Tartaruga nasce com coração exposto, mas com apoio do tutor cresce saudável

Quando a pequena tartaruguinha de barriga rosada chegou de surpresa na vida de Mike - depois de ser rejeitada por um criadouro já que não poderiam vendê-la - ele não poderia dar outro nome a ela senão Hope (Esperança). Apesar de estar habituado a criar animais aquáticos como peixes e tartarugas, Mike, que diz ter nascido com "uma fascinação e amor inatos pelas plantas, animais e todas as coisas da natureza", nunca havia visto nada como Hope.

Uma má formação de difícil diagnóstico, jamais observada em uma tartatuga, fez com que ela nascesse com o coração exposto, coberto apenas por uma fina membrana.

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Mike contou ao site The Dodo que ficou realmente muito preocupado com a fragilidade de Hope quando a viu pela primeira vez. Ela era um pouco menor que uma moeda e parecia vulnerável por conta da abertura no peito. "Eu tinha muito medo de tocá-la. Ela era tão pequena e delicada, e eu tão grande".

Mas logo o tutor assegurou-se de garantir que ela tivesse todos os recursos possíveis para que ficasse em segurança: providenciou um filtro especial para manter a água do tanque ainda mais limpa do que a de aquários convencionais, cobriu as superfícies como os pedaços de madeira com musgo, para que ficassem mais macias, e instalou um aquecedor para manter a água na temperatura ideal.

"Antes de levá-la para casa, eu estava muito assustado e preocupado, mas depois pensei que apenas faria de tudo para que ela fosse feliz e saudável e para dar a ela a chance de lutar pela sobrevivência", contou Mike. Ele também se diz inspirado pelo modo como a tartaruguinha apenas vive sua vida, sem ao menos se dar conta de que algo está errado já que sua condição não a afeta de forma alguma.

Mike criou um site onde conta a história de Hope e vende produtos inspirados na tartaruga para arrecadar fundos e ajudar outros animais necessitados.