Como funciona o tratamento que reverteu cegueira pela primeira vez na história

O problema é que, no primeiro caso, os resultados podem ser incertos e é preciso fazer biópsia do tecido do olho saudável, o que é invasivo. No segundo, como explica o oftalmologista Flávio MacCord, diretor da SBO (Sociedade Brasileira de Oftalmologia), há o risco de rejeição pelo sistema imunológico do paciente. Os cientistas, então, usaram uma fonte alternativa de células para transplante: as células-tronco pluripotentes induzidas.

Técnica 'revolucionária'

A técnica baseia-se nas pesquisas de Shinya Yamanaka e John Gurdon, ganhadores do Nobel de 2012, que mostraram ser possível induzir células maduras de adultos para estado semelhante ao das células-tronco embrionárias, que podem se transformar em qualquer tipo de célula.

Os cientistas usaram células do sangue de um doador saudável, reprogramaram para um estado embrionário e transformaram em camada fina e transparente de células do revestimento da córnea, que foi transplantada nos pacientes.

Além disso, durante a cirurgia, o tecido cicatricial que recobria a córnea danificada foi removido, deixando a superfície pronta para o transplante. "Em seguida, uma camada de células epiteliais (que revestem a superfície) da córnea, cultivadas em laboratório a partir de células-tronco, foi posicionada sobre a área e fixada com costuras finas. Para proteger o enxerto e auxiliar na cicatrização, uma lente de contato terapêutica foi colocada sobre a córnea", detalha MacCord.

"O diferencial desse tratamento é que ele evita a necessidade de doadores compatíveis de acordo, então reduz o risco de rejeição imunológica", diz MacCord.

Segundo o médico, a expectativa é de que esse avanço possibilite novos tratamentos para casos complexos, reduza a dependência de doadores e revolucione o manejo da deficiência de células-tronco.

O Conselho Brasileiro de Oftalmologia e a Sociedade Brasileira de Córneas e Bancos de Tecidos informaram ver com entusiasmo os resultados anunciados no estudo. "No entanto, o CBO e SBC alertam a população que esse procedimento é ainda experimental, carecendo de novos estudos para comprovar definitivamente sua eficácia e segurança e, assim, poder ser oferecido de forma ampla.

"Apesar da expectativa positiva, o CBO e a SBC pedem aos pacientes e familiares que aguardem a divulgação de outros resultados dessa pesquisa e que mantenham seus tratamentos em curso, depositando sua confiança nos médicos oftalmologistas brasileiros que os acompanham", acrescentaram em comunicado.