Vaticano abraça IA e leva 'gêmeo digital' da Basílica de S.Pedro à internet

Gêmeos digitais são réplicas no mundo virtual de todos os elementos físicos de objetos ou edifícios. Isso inclui cada detalhe deles, o que na Basílica de São Pedro exigiu um trabalho descomunal. As tratativas entre Microsoft e Vaticano começaram em 2018 e os últimos retoques ainda eram dados em novembro deste ano.

É compreensível, afinal a tarefa é recriar digitalmente todos os aspectos, símbolos, sombras e a aura de encantamento presentes no prédio construído em uma área de 23 mil metros quadros. Internamente, a Basílica possui altura de 138 metros que culmina na cúpula projetada por Michelangelo —é tão alto que se, empilharmos o Cristo Redentor, do Rio de Janeiro, e a Estátua da Liberdade, de Nova York, ainda faltarão cinco metros até o teto.

"O desafio de colocar a Basílica no digital é capturar todos os detalhes, como o bronze e o mármore são, o jeito como as sombras tomam o lugar durante a exibição", comenta Shawn Wright, líder de design da Microsoft.

Veterano da indústria dos games, com a supervisão de produções para Hololens e Xbox no currículo, Wright conta que alguns cenários levariam três meses para serem feitos no mundo dos jogos, mas o tempo foi encurtado para três minutos com a tecnologia à disposição. Dentro da Microsoft, a iniciativa foi encampada por uma área chamada AI for Good, destinada a usar IA para projetos sociais ou ligados ao enriquecimento humano.

O processo começou com a captura de 400 mil fotos de alta resolução de todos os cantos do interior e do exterior da Basílica. Isso rendeu 33 terabytes de material —o equivalente a quase 129 iPhones de 256 GB— e provocou cenas curiosas.

Nunca imaginei que eu formaria um time que voaria drones na cúpula que é a obra prima do Michelângelo
Carol Ann Browne, vice-presidente da Microsoft

As numerosas fotos viraram pontos que foram reunidos para criar um modelo em 3D do templo. É a partir daí que entra a inteligência artificial.

Primeiro, ela foi treinada para identificar onde estão pontos de vulnerabilidade estrutural que o olho humano demoraria a enxergar. Assim, o Vaticano pode promover reparações. Como esse é um processo contínuo, o gêmeo digital da Basílica se transformou em uma ferramenta de manutenção.

"A consciência é o primeiro passo para a preservação", afirma o engenheiro Alberto Capitanucci, chefe da área técnica da Basílica.

Já na fase da reconstituição digital, a tecnologia recrutada foi a IA generativa, aquela capaz de elaborar conteúdo a partir de outros dados. Ela preencheu com "nuvens de dados" algumas lacunas não captadas pelas fotos, como o espaço dentro das paredes. Também atuou para dar a sensação de dimensão espacial. Ou seja, dar ao observação a devida noção de distância relativa para o objetos e entre eles. Para essa fase, foi usado uma combinação de fotogrametria e de uma nova tecnologia chamada Splating 3D, que está chegando agora ao mundo dos games.

Deixamos a arte ditar o que a tecnologia precisava ser
Shawn Wright, líder de design da Microsoft

Padre Fortunato conta que este foi também um processo para a Santa Fé abrir a mente para novas ideias. Foi só recentemente que a Igreja Católica passou a tratar publicamente dos avanços da inteligência artificial e das preocupações relacionadas a ela. O Papa Francisco falou especificamente sobre o assunto pela primeira vez, durante a Cúpula do G7. Na mensagem, ele tratou das promessas trazidas pela tecnologia, como a democratização no acesso ao conhecimento, e também da possibilidade de a desigualdade ser ampliada, ao concentrar mais poder na mão de poucas empresas.

A inteligência artificial se origina justamente do uso desse potencial criativo que Deus nos deu
Papa Francisco, durante o G7

Por permitir sobrevoos pela Basílica, a exposição digital leva o visitante virtual a lugares a que quem coloca os pés na igreja jamais sonha enxergar. Um exemplo é a cúpula de Michelangelo, com seus afrescos sobre Pedro e os outros apóstolos.

Outro é o Baldacchino, o altar de São Pedro onde apenas o Papa pode celebrar missas. Na lateral e no topo, é possível ver três pequenas abelhas. O inseto não tem papel especial na mitologia cristã, mas era símbolo do escudo de armas da família do responsável pela obra, Gian Lorenzo Bernini.

Também é possível enxergar no peito da Pietá a inscrição entalhada por Michelangelo para atestar ao mundo que foi ele, aos 24, o escultor da estátua que representa Maria segurando no colo o corpo de Jesus Cristo já morto.

A exposição virtual dá acesso ainda a lugares a que os visitantes não podem ir. São as grutas, onde estão enterrados alguns dos primeiros cristãos e em cujas paredes há inscrições em que eles professavam sua fé. Segundo a Igreja Católica, o próprio apóstolo Pedro está enterrado ali, após ter sido morto durante martírios em um circo montado pelo imperador Nero.

A exibição digital mostra ainda um artefato inédito. É uma pedra com a inscrição "Pétros ení", que, segundo o Vaticano, prova a passagem de Pedro por ali

A exposição virtual exibe quatro ambientes: a Piazza de São Pedro, o interior da Basílica, a cúpula e as grutas. Três roteiros contextualizados explicam do ponto de vista histórico e religioso alguns aspectos da igreja: A Vida de Pedro, Do Passado ao Presente e Basílica de S.Pedro. Há ainda um making off sobre como o processo criativo recorreu à inteligência artificial.

Para quem for fisicamente à Basílica, o Vaticano montou uma exposição multimídia no terraço com exposição de hologramas sobre o processo que levou à reconstrução digital.

Para a Santa Sé, o gêmeo digital da Basílica de São Pedro é uma forma não só de permitir a fiéis de todo mundo tomarem contato com símbolos cruciais de sua fé, mas também de comunicar às gerações futuras a grandiosidade da cultura humana.

É uma nova interface que não substitui a original, mas que pode melhorar a realidade experimentada pelas diferentes pessoas que visitam a Basílica. (...) Nós temos de deixar para outras pessoas algo que nos dá o entendimento da condição humana. Essa transmissão de geração para geração é feita por cultura, linguagem e coisas
Padre Paolo Benanti, Professor de Ética na IA da Pontifícia Universidade Gregoriana, de Roma

*o jornalista viajou a convite da Microsoft