Messi nunca tinha conquistado um título pela seleção principal. Até agora, suas glórias não passavam de um Mundial Sub-20 e de uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de 2008. Pouco para um dos maiores da histórias e que ainda joga tanto.

Sobravam razões para ele dar tudo nesta edição da Copa América. Foram tantas desilusões, que a "fome" poderia ter sido muito bem esquecida. Mas, Messi não virou as costas para sua seleção.

Decepções? Vamos lá: ele estava em campo quando a Argentina levou 3 a 0 do Brasil na decisão da Copa América em 2007. Não conseguiu evitar o empate em 0 a 0 que levou a decisão para os pênaltis em 2015 e 2016, e nas duas vezes o título ficou com Chile. Isso depois de carregar o peso de ter perdido a Copa de 2014, para Alemanha, quando estava possivelmente no auge.

Foi como se, na primeira Copa depois da morte de Maradona, um pouco do sentimento que Don Diego tinha pela 10 da seleção residisse naquele fardamento. E Messi assimilou. Não apenas na habilidade, mas no perfil de líder, de luta, de regente dentro e fora de campo. Messi não foi o jogador calado que costuma ser. Falou o jogo todo, em todos os jogos e até provocou adversários em voz alta. Teve, enfim, ao seu modo, a jornada de Maradona que os argentinos sempre esperavam.

A trajetória de Messi na Copa América foi além do campo. Não restaram somente dribles, gols e assistências para serem lembrados. Ainda que muitos possam ser.

A semifinal contra a Colômbia marcou a caminhada do craque na competição. No início do segundo tempo, após uma entrada de Frank Fabra, o tornozelo esquerdo do camisa 10 teve um corte. Ele ficou um tempo fora do jogo, os médicos argentinos fizeram um curativo, mas Messi se negou a sair definitivamente. Permaneceu, sangrando, e ainda acertou a trave pouco antes do fim da partida. Nos pênaltis, marcou a sua cobrança, superando as dores naturais da lesão.

As penalidades, por sinal, mostraram uma nova faceta de quem sempre se caracterizou por ser um jogador "frio". Um Messi sanguíneo e provocador ganhou forma no pênalti desperdiçado pelo zagueiro Yerry Mina. Ao se lembrar da dancinha feita pelo ex-palmeirense quando marcou nas quartas de final contra o Uruguai, aos berros, Lionel disse: "Dança agora! Dança agora!".

Ali ficou ainda mais evidente a liderança que ele assumiu no grupo.

Neymar já tinha derramado as lágrimas da decepção quando atravessou o gramado do Maracanã e deu um longo abraço em Messi. A cena deu o tom exato da relação entre os dois e de como ambos os lados se tratam com respeito e afeto.

Parceiros em um dos maiores ataques da história — a formação do MSN no Barcelona — Messi e Neymar voltaram a se encontrar em uma final pela primeira vez desde o Santos x Barcelona do Mundial de Clubes em 2011 (uma goleada por 4 a 0). Neymar torceu por Messi na semifinal. Disse que queria enfrentá-lo. Mas, novamente, o argentino levou a melhor.

No jogo derradeiro da campanha do primeiro título com a seleção argentina, Messi passou em branco. Teve uma oportunidade claríssima já no segundo tempo, quando o Brasil já estava desesperado atrás do empate. Frente a frente com Ederson, poderia ter optado pela clássica cavadinha para encobrir o goleiro. Poderia ter batido no canto, sem nem pensar direito, como já fizera inúmeras vezes na carreira. Mas a tentativa de drible — atributo que o craque domina com destreza ímpar — culminou com um raríssimo escorregão. O gol na final não veio.

Mas não fez falta. A confirmação do título veio com a reverência de todos os companheiros, que imediatamente correram para abraçá-lo assim que o árbitro encerrou a partida. A Neymar, curiosamente, o abraço foi a resposta que restou.

O título acaba com a última —e única— vírgula possível de se fazer na carreira de Messi? Não totalmente. A Copa do Mundo é a glória máxima para um jogador, e ele ainda não tem. (A não ser que você considere a Liga dos Campeões o máximo, então... aí, tudo bem.)

Aos 34 anos, a vitória certamente motivará o astro a buscar o último passo rumo ao topo: a conquista do Mundial. A competição no Qatar, em 2022, pode significar a despedida da seleção, com ou sem taça.

Mas quem duvida de Messi? Quem poderia afirmar que ele não conseguirá tal feito? Ainda mais agora, com uma nova versão, integrando a qualidade que sempre teve com o espírito copeiro da Argentina. E com a segurança que lhe confere o primeiro título.

Poderia parecer loucura alguém esperar mais de Messi. Com tudo que ele já tinha feito, nesta Copa América fez ainda mais. Portanto, o que está por vir é imprevisível. A única certeza é que parece não haver limites para a camisa 10 da Argentina.