A história do campeão da Libertadores que beijava uma cobra antes dos jogos

O que é preciso para ganhar a Copa Libertadores da América? Jogadores de alto nível técnico, um banco de reservas capaz de fazer a diferença quando acionado, um treinador que saiba montar times para confrontos eliminatórios, um elenco tomado pela mentalidade vencedora?

Não existe apenas uma resposta certa para se dar bem na principal competição interclubes do continente, cuja fase de grupos começa nesta noite. Mas certamente a receita mais pitoresca de sucesso vem do campeão de 1989.

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Naquele ano, o Atlético Nacional se tornou o primeiro clube da Colômbia a se sagrar campeão sul-americano. E, para muitos torcedores, a protagonista da campanha vitoriosa foi uma cobra apelidada de Leonela.

O animal era o bicho de estimação do meio-campista Leonel Álvarez, um dos principais nomes daquela equipe. Naquele momento da sua carreira, o jogador, que disputou as Copas do Mundo de 1990 e 1994 pela seleção colombiana, tinha por hábito dar um beijinho no réptil antes de cada partida.

O estranho hábito do volante foi transformado em ritual pelo técnico Franciso Maturana. Como Leonela estava dando sorte ao Atlético Nacional, ela tinha de estar presente em todos os jogos.

Por causa disso, durante a campanha da Libertadores-1989, Álvarez sempre entrava em campo com a cobra enrolada no pescoço. Depois, fazia um carinho no bichinho, dava um beijo e o entregava para que alguém o levasse de volta para o vestiário.

O ritual de sorte se manteve até a decisão do torneio, contra o Olimpia. Os colombianos perderam por 2 a 0 na primeira partida da final, no Paraguai, e conseguiram vencer pelo mesmo placar no confronto de volta.

Na decisão por pênaltis, após nove cobranças de cada lado, coube justamente a Álvarez, o dono da cobra, a honra da batida que definiu a série e deu ao Atlético Nacional o título inédito -o clube de Medellín voltaria a ser campeão em 2016.

Logo após o título da Libertadores, o volante se transferiu para o América de Cali e depois jogou por times de Espanha (Valladolid), Estados Unidos (Dallas Burn e New England Revolution) e México (Veracruz). Curiosamente, sua cobra de estimação não foi vista em nenhuma dessas equipes.

Aposentado em 2004, ele emendou uma carreira de técnico e dirigiu equipes importantes do cenário sul-americano, como Cerro Porteño, Libertad, Once Caldas, Independiente Medellín e Deportivo Cali. Desde o começo do ano, o colombiano está à frente do Cienciano, tradicional clube do Peru.

Com os títulos de Flamengo (2019 e 2022) e Palmeiras (2020 e 2021), a Libertadores vive a maior hegemonia já construída pelo futebol brasileiro na história da competição A Argentina também já chegou a emendar quatro títulos consecutivos, entre 1967 e 1970 e também de 1972 a 1975.

A terra de Alfredo do Stéfano, Diego Maradona e Lionel Messi continua sendo a maior vencedora do torneio número um do futebol sul-americano. São 25 taças levantadas por clubes do país tricampeão mundial, contra 22 dos seus vizinhos que têm mandado nas edições mais recentes do torneio.

Neste ano, a Libertadores continuará adotando o modelo de decisão em jogo único e com sede pré-definida. A decisão está marcada para o dia 11 de novembro e será jogada no estádio do Maracanã, que já havia sido palco da final de 2020.

Brasileiros na primeira rodada

Hoje, às 19h - Alianza Lima x Athletico-PR, em Lima (PER)
Hoje, às 21h - Independiente Medellín x Internacional, em Medellín (COL)
Amanhã, às 19h - Aucas x Flamengo, em Quito (EQU)
Amanhã, às 21h30 - Sporting Cristal x Fluminense, em Lima (PER)
Amanhã, às 21h30 - Bolívar x Palmeiras, em La Paz (BOL)
Quinta-feira, às 19h - Liverpool x Corinthians, em Montevidéu (URU)
Quinta-feira, às 19h - Atlético-MG x Libertad, em Belo Horizonte (MG)