Refluxo causa mais do que azia. E, agora, há um novo jeito de tratá-lo

Há pouco mais de 15 dias, o gastroenterologista Eduardo Guimarães Hourneaux de Moura usou um método inovador para resolver o problema de uma senhora de 75 anos. Ela, como praticamente um em cada três adultos no Brasil, amargava uma condição, no mínimo, ardida: o refluxo esofágico.

Só de ouvir esse nome, a gente já pensa em azia — e essa queimação subindo da boca do estômago na direção da garganta é, de fato, um de seus sintomas mais comuns. Mas há outras complicações perigosas.

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Mais do que ser um mal-estar, o refluxo pode se tornar uma doença e irá precisar de tratamento. Na maioria das vezes, com bons remédios. O problema é que, para uma parcela dos pacientes, eles não conseguirão apagar o incêndio. Ao menos, não completamente.

Até então, a alternativa era partir para uma cirurgia, realizada de maneira convencional ou por laparoscopia. "Imagine operar todo esse contingente!", pondera o médico, que há doze anos é o diretor do Serviço de Endoscopia do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina da USP.

Mas no Hospital Vila Nova Star, em São Paulo, onde também coordena a endoscopia, ele não fez um único corte, nem furou a paciente para passar seus instrumentos. Em vez disso, usou um endoscópio acoplado a um equipamento especial que, introduzido pela boca, reconstruiu a válvula na passagem do esôfago para o estômago.

Escancarada, ela estava permitindo que o conteúdo gástrico — as refeições, os líquidos ingeridos, os sucos extremamente ácidos da digestão, enfim, tudo o que estivesse ali — desafiasse a gravidade, pegando o caminho de volta. Para o esôfago, despreparado para tanta acidez, esse retorno só pode causar uma baita irritação.

O novo procedimento — que, aliás, foi muito bem sucedido — se chama fundoplicatura endoscópica. Ou, como alguns preferem, TIF (sigla do inglês "Trans-oral incisionless fundoplication") "Ela já vinha sendo tentada desde o início dos anos 2000, mas com técnicas que não deram muito certo", explica o médico.

Já a técnica que aterrissa no hospital paulistano soma uma boa quantidade de trabalhos científicos provando seus resultados. "Ela é uma novidade no Brasil", conta Eduardo de Moura. "Mas, nos Estados Unidos e na Europa, é realizada com êxito há dez anos."

Por que o alimento volta

Corredor para tudo o que engolimos, atravessando o tórax para ligar a faringe, na garganta, ao estômago, o esôfago tem um esfíncter no final de seu trajeto. "Trata-se de uma válvula que se abre para a comida passar quando a deglutimos e que se fecha em seguida", descreve o gastroenterologista.

Se a pessoa tem alterações nesse esfíncter inferior, esse abre-e-fecha sai prejudicado. E existe gente com a famosa hérnia de hiato. Eduardo de Moura explica: "O diafragma é o músculo que separa o tórax do abdomen, E tem uma espécie de furo no meio por onde passa o esôfago. Por sua vez, normalmente a área de transição do esôfago para o estômago coincide com essa passagem pelo músculo. Então, podemos dizer que o esfíncter não barra os alimentos totalmente sozinho. Há uma ajuda, uma espécie de pinçamento feito pelo diafragma".

Só que, quando não existe a tal coincidência e o esfíncter não fica nesse ponto exato, é o fim do auxílio extra. Os alimentos irão retornar com maior facilidade e, mais do que isso, o orifício por onde o esôfago atravessa o diafragma pode até se alargar com a subida do próprio estômago.

Isso mesmo: o estômago pode invadir parcialmente o tórax e, em casos assim, a novidade da fundoplicatura endoscópica não vai funcionar. "Só mesmo a cirurgia para resolver uma situação dessas", esclarece o médico.

Isso também faz queimar

Existem mais fatores que favorecem o refluxo. Um deles é ingerir muito café, chá preto ou mate, outras bebidas cafeinadas. Aliás, bebidas gasosas e alcoólicas entram nesse rol. Cair de boca no chocolate ou no molho de tomate, idem. "Esses alimentos e bebidas contêm substâncias que acabam relaxando o esfíncter inferior do estômago", justifica Eduardo de Moura.

As bebidas gasosas têm ainda outro componente: ajudam a expandir o estômago, o que também acontece quando a gente come demais — e piora se, depois de se fartar à mesa, resolve tirar uma soneca. A posição deitada será meio caminho andado — caminho de volta, bem entendido.

Finalmente, é fator de risco tudo o que aumenta a pressão dentro do abdômen. Em geral, a pressão interna do tórax e a abdominal são iguais. Se a da barriga aumenta, tudo tenderá a subir, na tentativa de reestabelecer o equilíbrio.

"A obesidade faz isso e seu crescimento na população é uma das explicações por que estamos vendo mais e mais casos de doença do refluxo esofágico nos dias atuais", nota o médico.

Portanto, um aviso do doutor: "Não adianta eu fazer esse novo procedimento em um indivíduo com excesso de peso que não está disposto a emagrecer. Eu vou reconfigurar a válvula, mas não vou tratar a doença de base, que está causando aquilo", justifica. Daí, o risco de o problema voltar é grande.

Além da azia

Azia e regurgitação — aquela sensação de o alimento retornar — são, de longe, os sintomas mais predominantes. Muitas vezes, a irritação na mucosa do esôfago é tão forte que a pessoa relata uma dor torácica intensa, confundindo-a com angina. Acha está infartando. Nessas horas, é melhor mesmo correr até um pronto-socorro para ver o que é. Vai que,,,

O problema é que essa irritação, a esofagite, é capaz de criar complicações. "Podem surgir úlceras ou, então, o que chamamos de esôfago de Barret", diz Eduardo de Moura. Nesse caso, de tanto ser provocada, a mucosa desse órgão muda e fica tal e qual a do estômago, na tentativa de suportar tanta acidez.

"O paciente até deixa de sentir sintomas graves e acha que o problema melhorou por conta própria", observa o médico. Lego engano. O conteúdo do estômago continua retornando e ele é que não sente isso por causa da mucosa do esôfago modificada.

O problema é que essa modificação favorece demais o câncer nesse órgão, o que é motivo de sobra para alguém procurar uma saída — cirúrgica ou, se for o caso, a da fundoplicatura endoscópica.

E tem mais. De acordo com Eduardo de Moura, cerca de 15% das pessoas com refluxo apresentam sintomas fora do esôfago. O conteúdo gástrico pode retornar tanto, mas tanto, a ponto de provocar laringites ou até mesmo — pasme! — otites. Sim, lembre-se que há um canal ligando a garganta ao ouvido.

"Quem tem refluxo pode também viver com uma tosse seca e corre o risco até de aspirar esse alimento que volta, provocando uma pneumonia", informa o médico.

Como é o novo procedimento

Para se submeter à nova fundoplicatura, a pessoa precisa de anestesia geral. "Mas são drogas de curta duração, porque todo o procedimento leva apenas uns 45 minutos", esclarece Eduardo de Moura.

Ele, primeiro, introduz o endoscópio para uma última checagem, conferindo se não existe um hiato muito alargado, que seria indicação cirúrgica. Se tudo está certo, na sequência entra o equipamento da TIF, feito um tubo com a ponta articulada. Ao chegar no estômago, essa articulação faz uma curva e assume o formato de um anzol. "É que preciso direcionar os movimentos olhando de baixo para cima", explica o doutor.

Seus olhos são a câmera, bem ali na ponta do instrumento, o qual também tem um braço que, nesse instante, se abre. Então, uma pecinha dele penetra em um ponto específico — "se fosse um relógio, seria onde estaria marcando 11 horas", descreve o médico — e é como se o puxasse para baixo. Parece içar a parede do esôfago para fazer uma dobra, amarrada logo em seguida, quando o dispositivo solta dois prendedores de plástico.

Isso é repetido no local onde o "relógio" marcaria 12, 13, 17 e 7 horas, respectivamente, deixando 20 desses prendedores. A parede do esôfago, assim dobrada e grampeada, forma a nova válvula.

Em duas ou três horas, a pessoa irá para casa. "São três dias de dieta líquida e mais uns sete ou dez de dieta pastosa." Depois disso, vida normal e sem queimação.

Claro que não é todo mundo que se beneficiará com a novidade. Vale repetir que essa fundoplicatura não é indicada para aqueles com hérnia de hiato, nem com problemas de motilidade do esôfago. "Ela é para indivíduos que, se deixam de tomar remédio para refluxo um dia, já passam mal, mas que também não têm complicações a ponto de a gente sugerir que sejam operados", resume Eduardo de Moura. "Eu diria que a fundoplicatura entra em um nicho entre o tratamento clínico e o cirúrgico."

Cerca de 40% das pessoas com refluxo esofágico se encaixam nesse perfil e, após a fundoplicatura, três em cada quatro deixam os remédios de lado. O restante vê diminuir bastante a sua necessidade. Aproveitando, que fique o recado: jamais saia se automedicando ao sentir azia. Isso só irá mascarar a eventual gravidade do problema e, aí sim, você poderá ver o que é fogo.