Na fase de Neymar como principal jogador brasileiro na Europa, o mais perto do topo que ele atingiu foi o terceiro lugar duas vezes. Uma em 2015 e outra em 2017.

Na primeira, Neymar foi excelente na combinação com Messi e Suárez, conquistando a Champions na final diante da Juventus.

Messi levou a melhor, Cristiano Ronaldo foi o segundo e, então, coube o terceiro lugar a Neymar.

Em 2017, ano que marcou a transferência mais cara de todos os tempo — com Neymar indo do Barcelona para o PSG por 222 milhões de euros — a ordem dos dois primeiros se inverteu. Cristiano ficou à frente de Messi, com o brasileiro fechando o pódio.

A partir de então, Neymar passou a lidar com mais frequência com lesões. Era praticamente uma por ano, que comprometia a sequência na fase mais aguda da temporada.

Além disso, o PSG só conseguiu em 2020 chegar mais longe, na final, da Champions League. Neymar já tinha outra função no time, não mais como ponta. Mas nem como finalista ele chegou perto de ser eleito.

Vinicius escapou dessa polarização entre Messi e Cristiano, e ainda faz parte de um time muito mais vencedor.

Como produto de mente sonhadora de um garoto que ainda estava começando no Real Madrid, Vini Jr. chegou a dizer, em março de 2019, que tinha como objetivo ser o melhor do mundo com 25 ou 26 anos.

A projeção, nos anos seguintes, virou um assunto proibido. Até por orientação do estafe do jogador, se precavendo contra eventuais piadas futuras.

O discurso de Vinicius passou a ser mais coletivo. Mas a temporada 2023-2024 reacendeu a chama de que ele, sim, poderia fazer parte da prateleira mais alta individualmente. E poderia viver a expectativa disso tudo.

A projeção se materializou. E um ano antes do que Vini previa.

A projeção de Vini para si mesmo teve como ingredientes uma percepção sobre quando poderia alcançar a maturidade de "fazer tudo bem" em campo.

Ao longo dos anos, isso se concretizou, embora ainda não seja perfeito. O desempenho na seleção mostra isso. De todo modo, Vini manteve o nível altíssimo de drible, velocidade e cresceu como finalizador. Agora, volta a colocar um nome brasileiro associado ao termo "melhor do mundo", aos 24 anos.

Piada talvez seja não ver nele o talento e a magia do futebol.

Enquanto a France Football elegeu Rodri, do Manchester City, como melhor da temporada passada, o prêmio da Fifa coroou um brasileiro. E não foi a primeira vez que essa "correção" de rota a favor do Brasil aconteceu no paralelo entre as duas premiações.

Já aconteceu com Romário (1994), Ronaldo Fenômeno (1996) e Ronaldinho (2004).

Nessas ocasiões, a revista - com um DNA mais europeu na premiação - tinha escolhido, respectivamente o búlgaro Stoichkov (1994), o alemão Matthias Sammer (1996) e o ucraniano Shevchenko (2004).

Vini Jr. é o primeiro brasileiro a vencer o melhor do mundo desde Kaká, em 2007. Depois, veio a era de polarização entre Messi e Cristiano Ronaldo, com Modric (2018) e Lewandowski (2020 e 2021) sendo as exceções.

A votação da Fifa é mais global do que a da France Football. Os capitães e técnicos das seleções têm direito a voto, além de um jornalista de cada país filiado à entidade. E ainda tem um percentual com base em voto popular.

O colégio eleitoral dos franceses é composto por jornalistas dos 100 melhores países do ranking da Fifa. Isso faz com que haja uma concentração maior de europeus entre os eleitores.

Vini é, certamente, o jogador que mais combate o racismo.

O atacante não se acanhou diante do preconceito visto na Espanha e comprou brigas nunca antes compradas.

O brasileiro enfrentou a Federação Espanhola e avisou assim que não levou a Bola de Ouro: "Eu farei 10 vezes se for preciso. Eles não estão preparados".

O caso mais icônico ocorreu em maio de 2023, quando Vini foi alvo de racismo por parte de torcedores do Valencia no Estádio Mestalla. O jogador falou que "Racismo é normal em La Liga" e desencadeou um grande debate mundial e uma onda global de apoio.

No mesmo ano, foi aprovada a "Lei Vinicius Jr." para combater o racismo em eventos esportivos.

Em março deste ano, antes de amistoso contra a Espanha em Madri, Vini desabou em lágrimas.

"Estou aqui há muito tempo assistindo a isso e me sinto cada vez mais triste. Tenho cada vez menos vontade de jogar. A cada reclamação feita, me sinto pior, mas tenho que aparecer aqui e mostrar minha cara".

O entendimento de Vini e das suas pessoas mais próximas é que o prêmio da Bola de Ouro não veio por causa do preconceito e desse desconforto que o atacante gera para colegas e treinadores. Nada que faça a cria do Flamengo recuar.

Vini consegue esse reconhecimento mundial, mas ainda deve na seleção brasileira, onde ainda não chegou perto do que joga no Real Madrid.

O entendimento na CBF é de desconforto com o protagonismo. Sem Neymar, Vini Jr. é a principal esperança. E esse status pesa.

Vini encara contextos adversos no Real, mas na seleção mostra uma ansiedade maior e pavio mais curto. O exemplo foi o duelo com a Venezuela, em Maturín.

O atacante era o melhor em campo até perder um pênalti. De lá para cá, só se viu Vini discutindo. A atuação posterior diante do Uruguai foi mais discreta.

O técnico Dorival Júnior espera que Neymar volte bem e dê essa leveza a Vini. Há também o esforço para que nomes como Raphinha e Rodrygo também dividam o protagonismo. Mas não dá para negar que, como melhor do mundo, o holofote está direcionado a Vini Jr.