Como um economista transformou Marrocos na sensação da Copa em só 3 meses

O problema era que ele não se entendia com os jogadores mais importantes do país. O meia-atacante Hakim Ziyech (Chelsea), por exemplo, ficou um ano inteiro sem ser convocado devido a um suposto caso de insubordinação relatado pelo treinador. Os laterais Achraf Hakimi (PSG) e Noussair Mazraoui (Bayern de Munique) também tiveram problema com ele.

Faltando menos de três meses para o início da Copa, os dirigentes que comandam o futebol marroquino decidiram agir. Com medo de um fiasco no Mundial por causa do grupo rachado (ou desfalcado de alguns dos maiores talentos), decidiram demitir Halilhodzic e ofereceram trabalho a Regragui.

O ex-jogador nascido na França, mas que herdou a nacionalidade dos seus pais e disputou mais de 40 partidas pela seleção de Marrocos, havia acabado de encerrar um grande trabalho à frente do Wydad, com direito à conquista da Liga dos Campeões da África.

Sem muito tempo para desenvolver grandes estratégias de jogo e com o pragmatismo aprendido nos gramados e também nas salas de aula da faculdade de economia que cursou por exigência familiar, Regragui fez o básico para tentar fazer sua equipe ser minimamente competitiva no Mundial.

Primeiro, trouxe Ziyech de volta à seleção e selou a paz com os líderes do elenco. Depois, convenceu-os que a única forma de Marrocos bater de frente com as melhores seleções do planeta sem muito tempo de trabalho para se desenvolver seria praticar um futebol todo focado na defesa e com uma dose extra de "entrega" dos atletas.

A fórmula deu mais resultados do que o próprio Regragui esperava. Seu time se transformou em uma fortaleza praticamente intransponível (com um gol sofrido, é o menos vazado da Copa) e eliminou a Espanha nas oitavas de final.

Agora, falta só um jogo para estabelecer um novo recorde para o futebol africano, que jamais foi além das quartas de um Mundial. Cabe a Regragui a seus comandados conseguirem aquilo que Camarões (Itália-1990), Senegal (França-2002) e Gana (África do Sul-2010) por pouco não conquistaram.

A Copa do Qatar é a primeira disputada no Oriente Médio e teve a participação de sete das oito seleções que já levantaram a taça. Pela segunda edição consecutiva, a tetracampeã Itália não conseguiu a classificação e foi baixa.

O torneio está sendo disputado no fim do ano, e não no seu período habitual (meses de junho e julho), por causa do calor que faz no país sede durante o auge do verão no Hemisfério Norte.

Essa é a última edição da competição da Fifa com o formato que vem sendo utilizado há 24 anos, desde a França-1998. A partir do Mundial seguinte, organizado por Estados Unidos, Canadá e México, serão 48 participantes na disputa pelo título.

Copa do Mundo - quartas de final

Ontem - Croácia 1 (4) x (2) 1 Brasil, Cidade da Educação, em Al-Rayyan
Ontem - Holanda 2 (2) x (3) 2 Argentina, Nacional, em Lusail
Hoje, às 12h - Marrocos x Portugal, Al-Thumama, em Doha
Hoje, às 16h - Inglaterra x França, Al-Bayt, em Al-Khor