Jokic, Embiid ou Giannis: Quem é meu voto para MVP da NBA em 2021-2022

Finalmente chegou a hora: com a NBA entrando na sua última semana da temporada regular, é hora de falar dos prêmios de fim de temporada; ao longo da semana, eu vou palpitar sobre todos os prêmios individuais E os times All-NBA. Mas me pareceu apenas correto começar pela discussão mais complexa e polarizadora de todas: o MVP.

E essa disputa pelo MVP não tem sido apenas excelente por causa do quão pouco separa os três principais candidatos - Joel Embiid, Nikola Jokic e Giannis Antetokounmpo - mas pelo quão espetacular tem sido a temporada dos três. Se em alguns anos entregar o prêmio de MVP é quase burocrático, esse ano é o oposto: Jokic, Embiid e Giannis todos estão tendo temporadas histórias, e nos deixam com a tarefa árdua de escolher qual deles está um milímetro acima dos demais. E, antes de começar, tem uma coisa importante deixar clara:

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OS TRÊS MERECEM O PRÊMIO, E NÃO TEM RESPOSTA ERRADA!

Torcedores desses times vão tentar te convencer de que só tem uma resposta possível, que um está CLARAMENTE acima dos outros, e que qualquer outra conclusão é errada. Mas isso é uma grande besteira; a margem é mínima, e qualquer um dos três é uma escolha válida.

Dito isso, e depois de mergulhar intensamente em análises no assunto ao longo dos últimos dias, é hora de eu fazer a minha escolha.

Para começar, vamos dar uma olhada nos números desses três jogadores ao longo do ano:

Estatisticamente falando, Jokic e Giannis estão um nível acima de Embiid, em parte pela eficiência (as estatísticas avançadas concordam). A eficiência de Embiid não é ruim, claro, mas as de Giannis e Jokic estão em outro patamar, especialmente para jogadores que tem uma responsabilidade ofensiva tão grande. Jokic também parece ter uma leve vantagem sobre Giannis no modo geral.

Mas as estatísticas não contam toda a história, e o principal que eles deixam de fora é a defesa. E por mais que Jokic esteja em meio a uma temporada legitimamente boa na defesa, ele ainda está em um patamar consideravelmente abaixo dos outros dois, que estão entre os melhores da liga inteira no quesito. Giannis, em particular, tem sido o melhor defensor do trio e provavelmente é o favorito a ser eleito Defensor do Ano. Os números, aliás, concordam com essa percepção do teste visual:

A verdade é que, considerando os dois lados da quadra, Giannis tem sido o melhor jogador da NBA nessa temporada. Embiid tem sido o mais imparável, e Jokic é um esquema ofensivo de um ataque de um homem só ao redor do qual toda sua equipe gravita; mas, entre a defesa de elite e sua dominação ofensiva, ninguém impacta tanto um jogo de basquete hoje como Giannis, ninguém é capaz de encontrar mais jeitos de dominar e se impor sobre uma partida. E isso não é uma crítica aos outros dois, que estão tendo temporadas maravilhosas, mas Giannis é provavelmente o melhor jogador da NBA na atualidade. O fato de que ele vem de um título acabou nos fazendo tomar suas performances monstruosas por garantidas, e ignorar o quão monstruoso Giannis vem sendo em 2022.

Mas o prêmio não é necessariamente para o melhor jogador; é para o mais valioso, uma distinção subjetiva que muda a forma de encarar a questão. E é exatamente nisso que reside o argumento para colocar Embiid e Jokic na frente do grego para o prêmio de MVP. Jokic está carregando nas costas um time que perdeu seu segundo E terceiro melhor jogadores (Murray e Porter) por lesão; Embiid, por sua vez, manteve os Sixers fortes no Leste apesar da ausência contínua e todo o circo ao redor da situação de Ben Simmons. Ambos tem uma história mais engajante - motivo pelo qual o público presta muito mais atenção a eles do que a Giannis - e isso contribui para a ideia de que como Embiid e Jokic tiveram que lidar com mais adversidade e carregar um fardo semelhante em times com menos ajuda ao seu redor, isso faz das suas contribuições mais valiosas para Sixers e Nuggets do que as de Giannis para os Bucks.

Isso é justo? Até certo ponto, sim. É verdade que o contexto importa, que performances semelhantes podem ter impactos em times diferentes de formas distintas, e isso se aplica aqui. Jokic e Embiid precisaram carregar uma responsabilidade e um farto proporcionalmente maior a Giannis, e sua performance era mais fundamental para os resultados da equipe. Com um time melhor ao seu redor, se Giannis não tiver uma temporada tão boa os Bucks ainda conseguem se manter razoavelmente bem, enquanto Nuggets e Sixers PRECISAVAM que Jokic e Embiid tivessem grandes temporadas para compensarem as carências em outras áreas - o que de fato aconteceu. Nesse sentido, Embiid e Jokic tiveram mesmo uma responsabilidade maior para levarem as respectivas equipes a partir de um ponto inicial mais baixo.

O problema é que, em certo ponto, a narrativa passou a se confundir com a realidade, e começaram a adicionar elementos à narrativa que não são parte real da análise. Por exemplo, um argumento comum de se ouvir é que, apesar das condições adversas já citadas, Sixers e Denver (46 vitórias cada) estão quase empatados com os Bucks (48 vitórias); se os astros levaram seus times até o mesmo ponto mas dois começaram de um buraco maior, então esses dois tiveram um impacto total maior. Essa é a cruz do argumento de Embiid e Jokic, mas eu não necessariamente concordo por alguns motivos. O mais simples é que, embora o total de vitória dos times seja próximo, é sabido que esse não é o melhor reflexo do quão bom os times realmente são ou tem jogado. Em Net Rating, por exemplo, os Bucks estão em sétimo na NBA, com 3.6, enquanto Nuggets e Sixers estão em décimo e décimo segundo, respectivamente, com 2.5 e 2.5. Da mesma forma, modelos estatísticos como o do FiveThirtyEight dão aos Bucks o triplo de chances de título de Nuggets (mesmo considerando a possível volta de seus jogadores) e de Sixers (mesmo considerando a chegada de James Harden), um testamento ao quão melhor modelos mais refinados consideram os Bucks em relação aos rivais. Sixers e Nuggets podem ter partido de um lugar pior, mas não é verdade que chegaram no mesmo ponto final que os Bucks - Giannis levou Milwaukee a um nível superior.

Da mesma forma, as adversidades de Nuggets e Sixers acabaram sendo um tanto quanto exageradas para encaixar na narrativa. Sim, os Sixers perderam Simmons e caíram em relação a 2021, mas não é como se fosse um bando de jogadores de G-League cercando Embiid. Philly ainda tinha bons jogadores em diversas posições, Maxey deu um grande salto, e se a saída de Simmons tirou do time em talento ela ajudou em termos de encaixe. Claro, parte do que deu certo com o "novo" encaixe do time tem muito a ver com Embiid e sua capacidade de exercer uma função maior e mais completa, mas não é como se ele estivesse carregando um bando de jogador horrendo nas costas (e ele também teve 20 jogos com James Harden, vale lembrar). Ao mesmo tempo, obviamente os Nuggets caíram sem Murray e Porter (tanto que são o sexto colocado apenas no Oeste), mas é um time ainda com bons jogadores como Aaron Gordon, Bones Hyland, Monte Morris e Will Barton - não estrelas, mas sólidos role players que oferecem um elenco ainda capaz ao redor de Jokic.

E também não é como se tudo fosse perfeito em Milwaukee; os Bucks também estão entre os times que mais perderam jogadores por lesões esse ano. Tanto Middleton como Holiday passaram períodos fora, Brook Lopez quase não jogou, Pat Connaughton fez cirurgia no pulso... podem não ser adversidades tão grandes quanto as de Sixers ou Nuggets, mas ilustra como não estamos lidando com binários, um jogador no cenário ideal e outros cercados dos sete anões. Esse é, a meu ver, o grande problema de nos apegarmos demais às narrativas, que distorcem a realidade na direção dos extremos para fazer a decisão ficar mais evidente quando não é.

E, acima de tudo, essa é a dificuldade de achar um MVP em 2022: os três jogadores tiveram um impacto gigantesco nos seus times, mas impactos diferentes em situações diferentes. Embiid e Jokic enfrentaram mais dificuldades e transformaram um time ao seu redor próximo da média em um time bom e competitivo; Giannis pegou a melhor situação ao seu redor, e levou esse contexto mais longe e a um resultado superior. São impactos de TIPOS muito diferentes, e não existe uma regra sobre qual é mais importante ou valioso que o outro. Se você valoriza mais o jogador que teve esse impacto com menos ajuda, você tende a favorecer Jokic. Se valoriza o jogador individualmente dominante que foi o pilar dos dois lados da quadra de um time que precisou se reinventar e continuou competitivo, você vai escolher Embiid.

Mas, considerando que o impacto que diferencia "melhor" de "mais valioso" nesse contexto não é tão grande quanto a narrativa parece indicar, eu continuo voltando para o mesmo ponto: que Giannis foi o melhor jogador da NBA nessa temporada, o melhor defensor, o mais impactante dos dois jogos da quadra, o mais capaz de dominar um jogo a partir de uma virada de chave que transforma sua equipe de boa em excelente. Embiid e Jokic dominaram seus contextos de formas diferentes, mas Giannis consistentemente fez isso elevando sua equipe a um teto que nenhum dos outros dois foi capaz de alcançar - em parte por causa do melhor elenco ao seu redor, sim, mas também em grande medida porque ELE é capaz de fazer tantas coisas diferentes em altíssimo nível e elevar todos ao seu redor. Ele foi o jogador mais dominante, e provou isso em jogos importantes de novo e de novo. E, se você falar que eu tenho um Jogo 7 de Finais amanhã e preciso escolher um dos três para o meu time, eu escolheria Giannis em um piscar de olhos.

Giannis Antetokounmpo, mais uma vez, é meu voto para MVP.

Final: 1. Giannis; 2. Jokic;. 3 Embiid.