SpaceX anuncia primeira missão tripulada ao espaço só com "pessoas comuns"
A SpaceX, do bilionário Elon Musk, anunciou nesta segunda-feira (1) planos para realizar ainda em 2021 a primeira missão tripulada ao espaço só com civis —isto é, sem militares, astronautas de carreira ou servidores de agências espaciais governamentais a bordo da nave espacial.
A missão, batizada de Inspiration4, é comandada e bancada por Jared Isaacman, o bilionário de 37 anos que fundou a Shift4 Payments, e que vai selecionar, junto com a SpaceX, três pessoas para acompanhá-lo em uma volta até a órbita da Terra na cápsula Crew Dragon no final deste ano.
O empresário, que também tem formação como piloto, bancou a missão em solidariedade ao Hospital St. Jude Children's Research, nos Estados Unidos, que trata crianças com doenças graves de graça. Um dos passageiros na viagem ao espaço será um funcionário do centro médico que não teve a identidade divulgada.
Um segundo assento será dado a um cidadão comum numa rifa com o objetivo de arrematar US$ 200 milhões em doações ao hospital St. Jude. Não é preciso fazer uma doação para concorrer, mas cada dólar doado ao centro médico é convertido em 10 entradas na rifa, limitado a 10 mil entradas.
Outro assento na Crew Dragon será dado a um empreendedor que vencer um concurso da Shift4, a empresa de Isaacman, e que adquirir um dos planos de comércio online vendido pela companhia. Nesse concurso, será premiada a "melhor história de liderança". O bilionário, porém, diz que está procurando pequenos empresários, e não super ricos como ele.
O último assento na nave vai para o próprio Isaacman, que será o piloto. As inscrições terminam no dia 28 fevereiro.
O lançamento deve ocorrer no último trimestre de 2021, a partir do Kennedy Space Center, na Flórida, com um foguete Falcon 9, também da SpaceX.
A cápsula vai voar até a órbita da Terra, onde ficará por três ou quatro dias —o tempo exato ainda não foi definido. Mas a tripulação não vai ficar lá só curtindo a microgravidade. A SpaceX diz que os civis serão treinados para conduzir alguns experimentos enquanto estiverem vendo a Terra do espaço.
Isaacman, que diz ter doado do próprio bolso US$ 200 milhões ao Hospital St. Jude como pontapé inicial da campanha, não revela quanto pagou pela viagem ao espaço. Mas três pessoas já pagaram US$ 55 milhões cada uma por um passeio turístico à Estação Espacial Internacional, pegando carona num foguete da SpaceX, numa missão a ser realizada em 2022.
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