Serena vira no terceiro set, dá troco em grega e vai às quartas do US Open

No WTA de Cincinnati, último torneio antes do US Open, Serena Williams se despediu cedo, eliminada nas oitavas de final. Sua adversária naquele dia foi a grega Maria Sakkari, atual número 22 do mundo. As duas tenistas se reencontraram nesta segunda-feira, em Nova York, em mais um duelo duríssimo e, desta vez, a veterana de 38 anos deu o troco. Depois de sair atrás no terceiro set, conseguiu uma virada, fez 6/3, 6/7(6) e 6/3 e avançou às quartas de final do US Open.

O resultado significa um passo a mais para Serena, que busca igualar o recorde da australiana Margaret Court, vencedora de 24 títulos de slam em simples. A americana tem 23 conquistas e já perdeu quatro finais de slam desde seu último troféu, que veio no Australian Open de 2017.

A ex-número 1 do mundo agora vai enfrentar a vencedora do jogo entre a francesa Alizé Cornet (#56) e a búlgara Tsvetana Pironkova (sem ranking), que volta ao circuito depois de ter um filho e se afastar dos torneios por mais de três anos.

Como aconteceu

A favorita não fez um grande começo e teve problemas com o primeiro serviço. No entanto, mesmo que tenha registrado apenas 46% de aproveitamento no fundamento, a veterana brilhou quando foi mais necessário. No quinto game, quando ficou 0/40 abaixo, foi impecável e salvou os três break points. Depois, aproveitou o embalo, pressionou Sakkari do fundo de quadra e quebrou a grega para abrir 4/2. Depois disso, perdeu só apenas um ponto com o serviço e fechou o set inicial tranquilamente por 6/3.

Sakkari tentava agredir sempre desde as devoluções, o que não é simples de fazer contra o saque de Serena. Logo, a americana confirmava seus serviços sem muitos problemas e podia jogar mais à vontade para tentar agredir quando era a grega que ia para o saque. Sakkari, contudo, conseguiu lidar bem com a pressão da americana no segundo set e teve até dois sets point no 12º game. Serena se salvou de ambos com ótimos saques e levou a decisão para o tie-break.

No game de desempate, a desafiante começou melhor e abriu 4/0, graças a seguidos erros de Serena. A ex-número 1 reagiu e devolveu as duas mini-quebras, mas cedeu dois novos set points quando jogou uma esquerda na rede. A veterana brilhou e salvou os set points. Primeiro, com uma direita indefensável. Depois, com uma devolução vencedora de esquerda. Com o placar em 6/6, contudo, errou uma esquerda e uma direita em sequência e permitiu que Sakkari forçasse o terceiro set.

A parcial decisiva começou com a grega aproveitando o momento e anotando sua primeira quebra do jogo, que veio na conta de mais um erro de Serena. A vantagem durou pouco. Já no quarto game, a ex-número 1 forçou erros da grega graças a boas devoluções e, com uma passada de direita, devolveu a quebra, igualando o placar em 2/2. Sakkari, que tinha mais aces que Serena até o começo do terceiro set, voltou a confirmar bem seu saque no sexto game, mas vacilou no oitavo. Com dois erros não forçados, cedeu a quebra e permitiu que a favorita abrisse 5/3. Não teve volta.