Sede excessiva, perda de peso e aumento da frequência urinária. Os sintomas do diabetes são relatados desde o Antigo Egito, em meados dos anos 1500 a.C. Já a solução para a doença viria séculos depois, mais precisamente em 1921, ano em que a insulina foi descoberta por médicos canadenses que tentavam regular a glicose no sangue de cães. O estudo rendeu o prêmio Nobel de Medicina.

Atualmente, 100 anos após essa descoberta, os números assustam: o diabetes atinge cerca de 15 milhões de brasileiros. No mundo, são quase 500 milhões de pessoas com diabetes tipo 1 (ausência da produção de insulina devido a alterações nas células do pâncreas) ou do tipo 2 (fatores genéticos que causam resistência à ação do hormônio ou ambientais, como má alimentação, obesidade e sedentarismo), e gestacional (taxas de açúcar no sangue ficam acima do normal durante a gravidez). Todos eles dependem, em maior ou menor grau, da insulina para o controle da doença.

A boa notícia é que o tratamento para os diabéticos evoluiu muito. Hoje, temos a produção de insulinas mais fisiológicas; com diferentes tipos, é possível evitar a hipoglicemia com ajustes de doses de acordo com cada organismo. Também está à disposição dos diabéticos a chamada insulina de ação ultrarrápida, que se torna ativa quase imediatamente e pode ser aplicada logo antes das refeições. E, para quem tem pavor de agulhas, a esperança está apontada para os testes com a insulina em cápsula.

Em outra ponta, a do monitoramento da curva glicêmica, estão os novos aplicativos gratuitos para celular, que ajudam a calcular a dose necessária de insulina, contar carboidratos e registrar dados (veja a lista mais abaixo). O controle dos níveis de glicose no sangue é essencial para evitar as sérias complicações que a doença pode trazer.

Descubra como, ao longo de um século, a evolução da insulina melhora a qualidade de vida dos diabéticos no mundo todo.

O pâncreas produz a insulina basal (secreção contínua que mantém a dose mínima necessária) e a bolus (liberação de grandes quantidades que impede que o açúcar dos alimentos se acumule no sangue após as refeições).

Existe outro hormônio produzido no pâncreas que age de forma contrária. Quando os níveis de açúcar estão muito baixos, o glucagon libera glicose para o sangue como forma de equilibrar a quantidade ideal. Portanto, a insulina auxilia na regulação do metabolismo.

"Toda célula precisa de um combustível para produzir energia e se manter viva, e a glicose é uma das principais fontes. A insulina também atua na síntese de proteínas, que faz com que as células cresçam e se multipliquem, e no metabolismo de gorduras que serão armazenadas no tecido adiposo", explica Rodrigo Moreira, endocrinologista e diretor do Departamento de Diabetes da SBEM (Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia).

A prescrição médica do uso de insulina é vital no caso de pessoas com diabetes tipo 1, já que o organismo não produz o hormônio.

Já no tipo 2, quando os medicamentos hipoglicemiantes e as mudanças no estilo de vida e nos hábitos alimentares são insuficientes. O número de aplicações diárias é individualizado, de acordo com as condições de saúde do paciente.

A nova geração de insulinas tem permitido mais comodidade aos indivíduos com diabetes. Os tipos disponíveis se diferem pela rapidez da ação e pela duração com que agem sobre a glicose do sangue. Pode haver combinações de uso e somente o médico pode fazer a prescrição.

A insulina do tipo lenta imita a secreção contínua do corpo para manter o nível mínimo ao longo do dia. Age em cerca de 90 minutos, com pico em 8 horas e ao longo de 18 horas.

Já a de longa duração funciona em 90 minutos e por até 24 horas, enquanto a ultralonga trabalha por 42 horas.

A do tipo rápida atua como a insulina que é liberada quando comemos. Aplicada 30 minutos antes das refeições, impede que a alimentação aumente os níveis de açúcar no sangue. Provoca efeito em 30 minutos, com pico em 3 horas e ao longo de 6 horas.

A ultrarrápida se torna ativa quase que imediatamente. Usada logo antes das refeições, atinge o ponto máximo em 2 horas e age por 5 horas.

"A evolução tem caminhado para a produção de insulinas mais fisiológicas. Antes, o paciente tinha uma sobrevida curta. Hoje, quanto mais modernas, mais fácil se torna o controle do equilíbrio glicêmico. Os diferentes tipos também ajudam a evitar a hipoglicemia, com o ajuste da dose de acordo com as necessidades do corpo e do tipo de alimentação, sem precisar aumentar o número de aplicações", diz Bruno Halpern, endocrinologista e chefe do Grupo de Controle de Peso do Hospital Nove de Julho (SP).

O SUS (Sistema Único de Saúde) fornece gratuitamente insulina humana de ação prolongada e rápida para diabetes tipo 1 e 2, e análoga de ação rápida para tipo 1, além de seringas e canetas aplicadoras.

A insulina humana é desenvolvida em laboratório, a partir da tecnologia de DNA recombinante. As insulinas mais modernas, chamadas de análogas, são produzidas a partir da insulina humana e modificadas de modo a terem ação mais curta.

Para ter acesso à insulina humana, o paciente deve se cadastrar na unidade de saúde da Atenção Primária e apresentar a prescrição médica válida. A retirada acontece na UBS (Unidade Básica de Saúde) e no Programa Farmácia Popular, mediante apresentação de documento com foto, CPF e receita médica.

No caso da insulina análoga, a entrega é feita nas farmácias do CEAF (Componente Especializado da Assistência Farmacêutica) perante apresentação das cópias do Cartão Nacional de Saúde, do documento de identidade e do comprovante de residência, Laudo para Solicitação, Avaliação e Autorização de Medicamentos do Componente Especializado da Assistência Farmacêutica e prescrição médica.

Além da disponibilidade gratuita, o endocrinologista Osmário Sales, do Hospital Aliança (BA), acredita que o governo deveria investir em políticas de prevenção.

"Cerca de 90% dos casos de diabetes são do tipo 2, que são relacionados à obesidade. É preciso estimular o controle de peso, a alimentação saudável e a prática de exercício físico. Caso contrário, não terá sistema de saúde que aguente."