Cometa ganha 'chifres' após rara erupção vulcânica captada por astrônomos
Um cometa acompanhado por astrônomos há décadas sofreu uma explosão que o fez ganhar contornos diferenciados, parecidos com chifres. O registro foi feito pelo projeto Virtual Telescope, a partir de uma estação de monitoramento instalada na Itália.
O que aconteceu
O cometa 12P/Pons-Brooks é um cometa criovulcânico, onde o gás e o gelo em seu centro acumulam-se tanto que o objeto celeste pode explodir violentamente, lançando correntes de "criomagma" através de grandes rachaduras em sua casca.
No mês passado, astrônomos detectaram uma grande erupção do cometa, que ficou cerca de 100 vezes mais brilhante do que o normal, devido ao aumento repentino da coma (nuvem de poeira e gás) ao redor do cometa, refletindo mais luz solar de volta à Terra.
A coma do cometa cresceu para cerca de 230.000 quilômetros de diâmetro, mais de 7.000 vezes mais larga do que seu núcleo, estimado em cerca de 30 quilômetros.
Essa é a primeira vez em quase 70 anos que esse cometa é visto em erupção, pois sua órbita o leva muito longe da Terra para que erupções semelhantes sejam notadas.
Cometa com forma incomum
Segundo o site Live Science, a forma incomum é devido às irregularidades do próprio cometa. O provável é que o núcleo do objeto tenha bloqueado a visão de sua cauda, gerando a forma curiosa.
O 12P tem um dos períodos orbitais mais longos conhecidos de qualquer outro cometa, levando cerca de 71 anos para orbitar completamente o Sol e viajar pelos limites mais distantes do Sistema Solar.
O cometa alcançará seu ponto mais próximo ao Sol em 21 de abril de 2024 e sua maior aproximação à Terra em 2 de junho de 2024, quando será visível no céu noturno.
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