Quando desembarcou em Porto Alegre emprestado pelo Flamengo, Paulo Nunes tinha 24 anos. Não era mais um novato e carregava no currículo títulos importantes pelo time carioca, como a Copa do Brasil de 1990 e o Brasileirão de 1992, mas já sem o brilho e a expectativa dos tempos de jovem revelação na Gávea. Até que Felipão entrou em sua vida.

"Felipão foi meu segundo pai. E foi o melhor treinador com quem trabalhei, de forma indiscutível. Talvez na parte tática o Vanderlei Luxemburgo iguale, mas no contexto geral é Felipão. Ele foi o responsável pela virada de chave na minha carreira e também como pessoa", conta.

A gratidão, no entanto, não impede que Paulo Nunes mostre sua face brincalhona para tirar uma casquinha do atual técnico do Athletico Paranaense e com quem viveria grandes glórias também pelo Palmeiras no fim dos anos 1990: "Ele foi para a seleção brasileira, para Portugal e para o Chelsea por minha causa. Uns 40% do que ganhou ele deveria me pagar, tinha que pingar um depósito todo mês!"

Ao longo da carreira, Felipão passou a ser conhecido por um estilo de jogo bem definido, combinando em uma dupla um pivô com um segundo atacante de velocidade. A Libertadores de 1995 teve papel fundamental nessa construção. A parceria entre Paulo Nunes e Jardel entrou para o hall da fama de duplas de ataque do futebol brasileiro com risadas, tabelas e - muitos - gols.

"Ele sempre quis essa junção e achou esses dois caras que ajudaram ele demais a conquistar o que conquistou, mas ele também nos ajudou muito. E o mais legal é que o Jardel precisava de mim para fazer os gols, mas eu precisava muito dos pivôs, da inteligência de jogo para movimentar e abrir diagonal", relata Paulo Nunes, que ainda morre de amores pela sintonia com o centroavante:

"A parceria foi ficando tão forte que eu não precisava mais olhar, já imaginava o ponto que ele iria estar. E, além da sintonia, tínhamos a humildade de entender que um não existiria sem o outro. Não existia vaidade, ciúme, ego. Existiu, sim, uma sinergia, uma química, uma simbiose. E olha que eu sou da terra do sertanejo e de dupla eu entendo muito!".

A sintonia em campo fez de Paulo Nunes e Jardel grandes amigos. Até hoje, apesar da distância entre o Rio de Janeiro e o Ceará, mantêm laços fortes e conversas quase diárias. A admiração é sincera, a ponto de Paulo Nunes cravar sem medo e com "o coração aberto" que Jardel foi o herói gremista no título da Libertadores de 1995, quando foi artilheiro com 12 gols.

Mas Paulo Nunes não seria Paulo Nunes sem mais uma saudável provocação: "Ele fez gol de tudo quanto é jeito naquela Libertadores, jogou muito mais, mas no geral, pelo Grêmio, óbvio que fui eu (risos). O que importa é que formamos uma dupla muito chamativa, midiática e que rendeu muitos gols e títulos".

"Quando eu saía, o Jardel estava sempre junto. Fui padrinho do casamento dele e sempre estávamos brincando na concentração. Todo mundo pegava no pé dele, combinava para roubar dele até no 2 ou 1 só para dar peteleco e chamar ele de burro. Sempre foi um cara muito alegre, feliz, do bem. Hoje a gente se vê menos do que precisava, mas fala muito por telefone e aproveita os eventos do Grêmio para matar a saudade, porque, não sobra muito tempo pelo trabalho de cada um. Mas a amizade permanece do mesmo jeito", se declara o ídolo gremista.