Após boa estreia, Russell afasta rumores sobre ida para a Mercedes em 2021

George Russell iniciou a preparação para o GP de Abu Dhabi vestido de piloto Mercedes. Mas algumas horas depois ele teve a confirmação de que Lewis Hamilton apresentou pelo menos dois testes negativos para Covid-19 e estará de volta no carro dos heptacampeões neste final de semana.

Assim, Russell volta a seu cockpit na Williams, indo da melhor para a pior equipe do grid na atualidade. É o fim, pelo menos momentâneo, de um conto de fadas para o britânico de 22 anos, que tem um currículo invejável nas categorias de base, mas que nunca tinha tido a chance de mostrar serviço em um time de ponta, já que está na Williams, lanterna do campeonato, desde que estreou, no ano passado.

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Na sua primeira corrida na Mercedes, ele se classificou em segundo, tomou a ponta logo de cara na largada e parecia estar tranquilo para vencer. Mas um erro na parada da Mercedes o jogou para quinto, e ele chegou a escalar até o segundo lugar até que um furo no pneu o fez cair para 15º. De lá, chegou em nono.

"Claro que é legal ter todo o reconhecimento em relação ao meu trabalho. Mas a abordagem é a mesma: é só meu segundo GP na Mercedes. Ainda tenho muito a aprender e vai ser difícil. O último final de semana excedeu todas as expectativas. Valtteri estava me forçando desde a sexta-feira e a corrida também não vai ser fácil. Estamos voltando para um circuito mais comum e seria ótimo ter mais uma oportunidade", disse antes da confirmação do retorno de Hamilton.

A estreia foi tão positiva que iniciou uma série de rumores sobre o futuro imediato de Russell, que faz parte do programa de jovens da Mercedes desde 2016. Ele é amplamente cotado para ser contratado pela equipe em 2022, quando acaba tanto o contrato de Valtteri Bottas, quanto o dele próprio com a Williams. Mas chegou a dizer no domingo, logo após o GP de Sakhir, que gostaria de ter uma chance na Mercedes "até antes de 2022". Em Abu Dhabi, ele confirmou que esse é mais um desejo seu do que uma possibilidade concreta. "Foi só uma frase jogada no calor do momento. Eu tenho um contrato com a Williams para 2021."

Os primeiros treinos livres para o GP de Abu Dhabi vão ser realizados nesta sexta-feira, com duas sessões de 1h30 começando às 6h e às 10h da manhã.