Em uma live que foi ao ar no dia 11 de março, o presidente Jair Bolsonaro (sem partido) afirmou que o isolamento social e a interrupção das atividades comerciais poderiam elevar os casos de suicídio. Essa alta, porém, não se concretizou em países que fizeram um lockdown de verdade e confinaram sua população por meses.

Os primeiros estudos sobre saúde mental na pandemia, publicados em 2020, indicavam que quase metade das pessoas passaram a ter sintomas de depressão, consumir mais álcool e ter dificuldade para dormir. Mas havia uma limitação, já que os entrevistados chegavam às pesquisas online por conta própria, provavelmente ao buscarem informações sobre os problemas que enfrentavam. Não havia amostras heterogêneas de público, que permitissem resultados fiéis à realidade, como em pesquisas eleitorais ou trabalhos científicos rigorosos.

Mais tarde, pesquisadores da Universidade de Liverpool (Inglaterra) e da Universidade de Maynooth (Irlanda) sintetizaram resultados de 65 estudos e concluíram que houve uma piora nos sintomas de pessoas com transtornos mentais que já tinham esses problemas antes da pandemia, mas o quadro dos pacientes logo voltou ao que era antes e se manteve estável ao longo do ano.

Os resultados ecoam nos de uma pesquisa da Universidade de Amsterdã (Holanda), que acompanhou 1.500 pessoas e concluiu que o quadro de quem já tinha ansiedade, depressão ou TOC se agravou na pandemia, mas os indivíduos saudáveis não tiveram prejuízos.

Em nosso país, o impacto da covid-19 na saúde mental é maior. Uma pesquisa da Universidade de Ohio (EUA), de março de 2021, apontou que o Brasil lidera índices de ansiedade e depressão durante a pandemia, quando comparado a outras 10 nações. Irlanda e EUA aparecem em segundo e terceiro lugar, respectivamente.

Entre os 1.500 brasileiros ouvidos, 63% tinham sintomas de ansiedade e 59%, de depressão. A maioria (84,8%) não tinha diagnóstico de transtornos mentais antes da pandemia. A conclusão dos cientistas é que as populações mais infectadas pelo vírus (por milhão de habitantes) e com menor esperança de controle da pandemia são as que mais sofrem emocionalmente.

Segundo especialistas consultados por VivaBem, a piora da saúde mental também pode ser atribuída à crise econômica e política acentuada durante a pandemia —fatores que provavelmente pesam mais que o confinamento, até porque não houve lockdown na grande maioria dos municípios do Brasil.

Diversas pesquisas mostraram dados semelhantes aos da Universidade de Ohio. Uma feita pela Fiocruz, por exemplo, apontou que 40,4% dos brasileiros se sentem frequentemente tristes ou deprimidos na pandemia e 52,6% sofrem de ansiedade e nervosismo. Os mais afetados são jovens entre 19 e 29 anos.

Sintomático, um levantamento do CFF (Conselho Federal de Farmácia) divulgado em março deste ano revelou aumento de 17% nas vendas de antidepressivos e estabilizadores de humor em 2020.

Esperança e resiliência podem explicar por que o impacto à saúde mental não teve o efeito esperado inicialmente. Há quem deu a volta por cima no desemprego e abriu o próprio negócio, quem engatou relacionamentos à distância e até quem superou com facilidade a morte.

Essa capacidade de adaptação, porém, depende de muitos fatores e não deve ser cobrada de ninguém, diz a psicóloga Erika Cardoso, que coordena o Lute USP, ambulatório de atendimento a pessoas em luto da Faculdade de Filosofia, Ciência e Letras de Ribeirão Preto (SP). "É importante considerar a história de vida, as capacidades afetivas e o funcionamento da personalidade, além de fatores externos, como uma boa rede de suporte social e estabilidade financeira", explica.

Outro fator que pode explicar o suposto baixo impacto da pandemia ao bem-estar emocional é a subnotificação psiquiátrica. Enquanto o Japão, que relata mensalmente a quantidade de suicídios, registrou em 2020 aumento de casos após 10 anos de queda, o Ministério da Saúde ainda não contabilizou os que ocorreram no Brasil. Isso prejudica a qualidade até mesmo das pesquisas científicas, aponta Amilton dos Santos Júnior, professor de psiquiatria da Unicamp (Universidade Estadual de Campinas).

"Na prática, vimos aumento de transtornos. Muitos psiquiatras estão diminuindo a agenda de pacientes, mas isso não significa que as pessoas estão mais saudáveis e, sim, que não têm dinheiro para pagar consultas ou perderam plano de saúde, tanto que no SUS a demanda subiu", diz Júnior.

Além de sequelas físicas, pessoas que tiveram covid-19 podem apresentar problemas de saúde mental em longo prazo. Um estudo publicado no periódico The Lancet Psychiatry em abril deste ano apontou que um em cada três pacientes com teste positivo da doença recebeu também algum diagnóstico neurológico ou psiquiátrico seis meses após a infecção. A pesquisa analisou 236 mil pacientes, a maioria dos EUA, entre janeiro e dezembro de 2020.

Outro estudo, publicado no Journal of the American Medical Association, apontou que, entre 3.900 pacientes curados da covid-19 nos EUA, 52% preencheram critérios para o diagnóstico da depressão, a maioria deles jovens que tiveram quadros graves da doença, entre maio de 2020 e janeiro de 2021.

O trabalho, que não conseguiu identificar o que deu origem à depressão, pede que a comunidade científica investigue se o vírus tem impactos neurológicos ou se a chamada "depressão pós-covid" surge a partir de sintomas clínicos causados pela doença, que também podem provocar sofrimento emocional, explica a psicóloga Gabriela Haleplian, que atende pessoas em tratamento no Hospital das Clínicas de Ribeirão Preto (SP).

"Em algum momento, os pacientes podem apresentar insônia, indisposição, irritabilidade, dificuldades para se concentrar, aumento ou perda do apetite, flashbacks intrusivos, medo de morrer ou de perder seus entes queridos e desesperança", diz.

Mais agora do que no início da pandemia, psicólogos e psiquiatras temem que a saúde mental dos brasileiros possa ser fortemente prejudicada nos próximos meses, principalmente caso a vacinação não seja acelerada para conter a propagação do vírus.

Com a marca de 400 mil mortes e a alta taxa de propagação da covid-19 e óbitos, aumenta o medo de ser infectado e hospitalizado —e de não ter um leito ou medicamentos disponíveis para o tratamento—, além do receio de perder amigos e familiares.

"Com a atuação indecente do governo na contenção do vírus, ainda temos muito luto pela frente e vamos ter bastante trabalho para elaborá-lo. Há risco de desenvolvermos estresse pós-traumático e acentuarmos fenômenos neuróticos", alerta o psicanalista Lucas Liedke, que discute saúde mental nas redes sociais.

Somada à crise sanitária, está a econômica, que também prejudica o bem-estar emocional. O brasileiro não só perdeu o poder de compra de bens de consumo, mas até de comida. No fim de 2020, 19 milhões viviam insegurança alimentar grave —ou seja, passavam fome—, segundo uma pesquisa da Rede Penssan (Rede Brasileira de Pesquisa em Soberania e Segurança Alimentar e Nutricional).

"Muita gente ficou sem trabalho ou teve redução de renda. Muitos empresários fecharam as portas. E a pessoa que sofreu uma perda financeira ainda pode ter ficado doente", diz Júnior. "Na pandemia, tudo se junta e vem num tsunami que abala a saúde mental."