Startup usa algoritmos para criar leite vegano com sabor brasileiro

Uma startup utiliza algoritmos para recriar alimentos de origem animal utilizando apenas ingredientes vegetais. A NotCo une inteligência artificial e comida para produzir leite, sorvete e maionese. Na verdade, seus produtos são chamados de não-leite, não-sorvete e não-maionese ou NotMilk, NotIceCream e NotMayo, no original em inglês.

A NotCo surgiu no Chile, em 2017, e chegou no Brasil há pouco mais de um ano. Por aqui, desembarcou com um contrato de exclusividade com o GPA— grupo que é dona de marcas varejistas como Pão de Açúcar e Assaí— importando e vendendo a NotMayo até novembro de 2019.

A partir de agosto do ano passado, iniciou a produção dos seus três produtos em território nacional. Em dezembro eles chegaram às prateleiras dos supermercados.

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Luiz Augusto Silva, chefe da operação brasileira da NotCo, diz que há demanda no Brasil. "Percebemos que há muitos consumidores interessados", afirma. Como estão apenas no terceiro mês de venda, o objetivo agora é aumentar a distribuição dos produtos. Segundo Silva, é possível encontrar os três produtos no varejo.

O chef "artificial" Giuseppe

A tecnologia é a maior aliada da NotCo para o desenvolvimento de suas soluções. Mas como funciona o processo de criação? Silva explica como o Giuseppe, nome dado à inteligência artificial da NotCo, ajuda a desenvolver os produtos.

"Primeiro, informamos ao Giuseppe qual alimento de origem animal queremos criar", diz. Então, o algoritmo entende a estrutura molecular do alimento e procura em sua base de dados de vegetais combinações de plantas que podem gerar um alimento similar em sabor, aroma, aparência e propriedades nutricionais.

"Ele nos dá receitas com os ingredientes e as proporções, e nossa equipe de chefs de cozinha e cientistas testa essas receitas para ver se atingem o resultado esperado", completa. Por último, é repassado um feedback ao Giuseppe, que pode fazer ajustes na receita. Um exemplo é o leite vegetal feito de abacaxi, repolho, chicória, entre outros ingredientes.

O sabor e a textura dos produtos da NotCo podem ser diferentes em cada país em que a empresa opera — Brasil, Chile e Argentina. "Como o sabor do leite é diferente em cada país devido a tipo de raça, alimentação e manejo do animal, o produto é adaptado. Ou seja: o NotMilk do Brasil é diferente do argentino", afirma Silva. Já a NotMayo é a mesma em todos os lugares.

Dinheiro de Jeff Bezos

A proposta da NotCo está de acordo com a tendência de mudança de hábitos alimentares. Uma pesquisa de 2019 feita pelo Ibope mostrou que há cerca de 29 milhões de vegetarianos no Brasil, com 14% da população declarando que não consome carne. Em 2012, esse número era de 8%.

"A NotCo é uma companhia que surge da tensão de um sistema alimentar que não é viável para sete bilhões de pessoas. Ao mesmo tempo que existe uma preocupação com animais, poluição e meio ambiente, as pessoas não querem mudar aquilo que comem. Existe uma relação emocional com a comida", diz Silva.

Recentemente, a NotCo apareceu na lista das 100 startups de inteligência artificial mais promissoras do mundo, feita pela CB Insights. Foi a única empresa do setor de foodtech e também a única representante latino-americana.

O negócio vem chamando a atenção de investidores desde a sua criação, em 2017. O mais famoso deles é Jeff Bezos, dono da Amazon. O bilionário fez um aporte de US$ 30 milhões na NotCo, em março de 2019.

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