Clássico da MLS resgata rivalidade que morreu por falta de dinheiro na NBA

Desde 2011, o duelo acontece na Major League Soccer e consolidou-se como a maior rivalidade do futebol no país. O Portland Timbers venceu a MLS Cup em 2015; o Seattle Sounders levou em 2016 e 2019. Cada time tem, também, dois vice-campeonatos no período.

"É uma rivalidade direta, até por causa da região. Para eles é uma batalha, uma guerra. Desde que cheguei aqui a gente fez bons jogos contra eles, é um campeonato à parte, e um jogo que vale muito, até pelo momento das duas equipes", afirma o brasileiro Evander, do Portland, em entrevista ao UOL.

Criado nas categorias de base do Vasco, o meio-campista diz que o duelo costuma ser pegado dentro de campo, mas revela que, fora das quatro linhas, o clima é mais ameno que no Brasil.

"É diferente: aqui as coisas são mais normais durante a semana. A gente tenta não comparar com o Brasil, mas é difícil. Aqui é bem diferente, não tem tanta pressão antes do jogo. Mas quando a bola rola, a torcida comparece em peso, a torcida adversária ocupa todos os lugares destinados a ela, e dentro das quatro linhas é uma guerra".

Duelos intensos e sumiço na NBA

Se no futebol a rivalidade se resume ao que acontece nas quatro linhas, em outros segmentos as cidades têm rixas mais intensas. A mais famosa delas, no âmbito esportivo, aconteceu na NBA, a liga norte-americana de basquete.

Entre 1970 e 2008, Portland Trail Blazers e Seattle Supersonics protagonizaram na NBA duelos que levaram para as quadras a divergência histórica entre as duas cidades, separadas por 270km. A rivalidade era chamada de I-5, uma referência à rodovia Interestadual 5, que conecta ambas.

As duas franquias ensaiaram um domínio da liga no fim da década 70: os Trail Blazers foram campeões em 1977; os Supersonics foram vices em 1978 e ficaram com o título em 1979.

O ensaio de hegemonia acabou desaparecendo nos anos seguintes, quando o Los Angeles Lakers de Magic Johnson e Kareem Abdul-Jabbar passou a dominar a Conferência Oeste.

Nos anos 1990, as duas franquias voltaram a se destacar: os Trail Blazers, comandados por Clyde Drexler, foram finalistas duas vezes (1990 e 1992); os Supersonics chegaram à decisão de 1996, com Shawn Kemp e Gary Payton. Nas três ocasiões, a final acabou com derrota para o Chicago Bulls de Michael Jordan.

O último capítulo da rivalidade entre Portland e Seattle na NBA foi o Draft — processo de seleção de novos jogadores — de 2007. As duas equipes foram as primeiras a escolher, e as decisões entraram para a história, por motivos diferentes.

O Portland foi o primeiro da lista e escolheu o pivô Greg Oden, que teve uma carreira cheia de lesões e nunca se tornou uma estrela da Liga. O Seattle usou o "pick" 2 para ficar com Kevin Durant, mas o ala jogou apenas uma temporada na cidade: em 2008, por falta de dinheiro para viabilizar uma nova arena em Seattle, os Supersonics desapareceram do mapa, dando lugar a uma nova franquia: o Oklahoma City Thunder.