Fui com Lula aos maiores rincões desse país. Vi a alegria com que o povo o recebia. Lula não conhece o Brasil sentado no sindicato, mas porque andou, dialogou. Ele falava com os evangélicos, com os candomblecistas, com os espíritas, com todo mundo. É isso que a esquerda precisa fazer.

O campo progressista nos anos 1980 ficou conhecido por trazer pautas ligadas às condições do trabalhador, enquanto a esquerda atual é associada à defesa de pautas identitárias. Você vê diferença?

Tem quem pense que as questões identitárias atrapalham um projeto maior. Uma pessoa que faz uma leitura dessas não vai compreender que quem está passando fome é a raça negra e que, se ele investir na raça negra, ele estará ajudando a economia. Não tem desenvolvimento econômico se não investir no negro e na negra.

Como foi ser uma mulher negra da favela na política institucional dos anos 1980?

Entrei em função da minha militância comunitária. Nós tínhamos demandas como urbanização da favela, saneamento, creche, água, essas lutas que ainda temos hoje. Não queriam [contratar] gente do morro, tinha que ser recomendado pela paróquia.

[Naquela época] teria uma conversa sobre a criação de um partido onde o pobre, a mulher, o negro, o favelado, o marginalizado teriam vez. A princípio, eu pensei "ah, tamo dando um duro danado aqui, ninguém olha por nós". Fui a São Paulo conhecer o projeto e voltei com a incumbência de filiar a galera favelada. Quando chegou a eleição, em 1982, fizemos uma assembleia com todas as pessoas da comunidade para definir as candidaturas. E não é que me escolheram? Pensei: 'Essa gente é louca, vai que eu ganho...". Fui eleita vereadora da cidade do Rio de Janeiro e apresentei o projeto de urbanização da favela.

O que mudou nesses 40 anos de vida pública?

Muito mais gente fez junto. A organização das favelas começou a tomar tal grandeza que o poder público ficava intimidado. A classe média começou a criar associação de bairro depois que as favelas já tinham criado sua associação. Quando nós íamos para a associação de bairro com nossas demandas, falavam que tínhamos que ver como um todo. Ora, a gente descia pra trabalhar, pegava o ônibus, limpava a casa, trabalhava no comércio.

Nem tinha funk naquela época e já implicavam com o som da comunidade. Tivemos a oportunidade de ser recebidos pela prefeitura, brigamos para ter as nossas favelas no mapa da cidade. Não estávamos no mapa da cidade porque era uma forma de derrubar as casas [dos moradores de comunidade].

Conta como foi essa sacada?

Você conhece o Frei Davi [da Educafro]? Ele não tem partido, conversa sobre um projeto e coloca na mão de um parlamentar. Foi assim com a política de cotas que fez a Uerj ser a primeira universidade com cotas.

Quando eu voltei para o Legislativo, dei continuidade a essa discussão com ele, porque ia ter uma reforma eleitoral. Apresentei o projeto por uma cota para a população negra. Eles não colocaram o projeto, mas continuou tramitando. Assim que passou a cota das mulheres, entramos [com a racial], mas esqueceram lá um tempão. Como agora estávamos nessa de falar do negro ali e acolá, o ministro bota pra votar.

Quando passou "baseado na consulta da deputada Benedita", eu pensei "pronto, vão me matar, agora eles vão ter que dar dinheiro pra negrada (risos)". O secretário nacional da Igualdade Racial do PT ligou: "Bené, o pessoal já veio pra cima...", a gente ria tanto... Ninguém chega aqui porque é negro. Tem concurso, prova, tem que falar com o eleitorado, o eleitorado tem que votar na gente. A gente só tem agora a oportunidade do espaço e a garantia dos recursos para poder fazer a campanha. Vamos ter mais coisa ainda por aí, se Deus quiser.