Fevereiro marca o início do ano letivo no Brasil. Só que, em meio à segunda onda da pandemia, a volta às aulas de 2021 levanta a discussão sobre se as crianças devem ou não retornar às atividades presenciais.

O debate é complexo e envolve aspectos psicológicos, pedagógicos e de saúde. Por isso, especialistas estão longe de chegar a um consenso e os sistemas híbrido ou presencial facultativo vêm sendo adotados por muitas escolas —especialmente particulares.

Já se sabe que a covid-19 é menos letal nas crianças —a razão disso ainda requer análises profundas, mas estudos indicam que uma combinação de fatores no sistema imune infantil pode ser uma das explicações. Mas, segundo Melissa Palmieri, infectologista e pediatra, a maior resistência dos pequenos, por si só, não garante que estejam livre de problemas caso fiquem doentes. Além disso, se infectadas, crianças podem contaminar pessoas do grupo de risco com quem convivem —e esse é um dos argumentos de quem pede mais tempo de escolas fechadas.

Quem defende a volta das aulas presenciais alerta sobre os danos do isolamento na saúde mental infantil e o déficit de aprendizagem que pode haver com o ensino a distância. Enfim, a discussão é ampla, só não maior que as dúvidas que a cercam. Neste especial, falamos dos prós e contras desse retorno e dos cuidados a se ter em cada espaço da escola.

Um dos aspectos mais citados por defensores do retorno às escolas é o impacto psicológico gerado pelo longo tempo de isolamento social nas crianças. Uma pesquisa feita pelo NHS (serviço nacional de saúde inglês, apontou uma alta de 20%, em 2020, no número de jovens encaminhados para serviços de saúde mental na Inglaterra.

"As transformações no ambiente familiar e escolar, com afastamento de amigos, familiares e professores, falta de espaço em casa e, em alguns casos, perdas financeiras, aliadas à incerteza quanto ao fim da pandemia e o receio de infecção, podem causar hipervilância, estresse, estresse pós-traumático, catastrofização (pensar negativamente sobre o futuro) e depressão", diz Luciely Pontes, psicóloga especialista em atendimento infanto-juvenil.

Diante de todas as mudanças nas rotinas das crianças provocadas pela pandemia, cabe a pais e educadores ter cuidado e trabalhar as incertezas. "Esse cenário familiar consiste no espaço seguro das crianças, onde aprendem a se autorregularem; a serem seguras, independentes, resilientes e compassivas."

Para a infectologista Vera Magalhães, professora da UFPE (Universidade Federal de Pernambuco), o momento brasileiro é de atenção máxima e abrir escolas pode ser um risco.

As aulas presenciais não deveriam voltar em um momento de alta da doença, com vários locais perto do colapso. Isso é indício de uma calamidade, é muito complicado falar em reabrir escola agora.

Ela defende que, por ora, quem pode manter as aulas online dos filhos deve optar por isso. Porém, reconhece que o país é extremamente desigual e critérios técnicos devem ser levados em conta para o retorno ou não em cada localidade.

No caso de reabertura, Magalhães faz uma série de ponderações para minimizar o risco de transmissão, como deixar as crianças em lugares arejados, sempre com máscara e afastadas. Banheiros e refeitórios são locais que merecem atenção redobrada, pois o risco de contaminação é maior (nos infográficos ao longo desse especial mostramos como minimizar os riscos em cada ambiente escolar).

Um dos maiores desafios acontecerá justamente nos rincões do Brasil, onde as escolas não têm estrutura básica e sequer são ligadas à rede pública de abastecimento de água. Para ser ter uma ideia, segundo o Censo Escolar/Inep 2018:

• 26% das escolas não têm fornecimento de água encanada
• 48% não estão conectadas a redes públicas de esgoto
• 21% não têm coleta de lixo periódica
• 16% têm sanitários fora do prédio da escola

A disseminação do novo coronavírus nas escolas, e sua repercussão social, já foi alvo de muitos estudos. Uma pesquisa do Centro Nacional para Pesquisa e Monitoramento de Imunidade da Austrália, publicada em novembro no Lancet, analisou escolas do estado mais populoso do país, Nova Gales do Sul, entre os meses de janeiro e abril.

No local, a maioria das escolas manteve-se aberta, com redução da frequência dos alunos no pico da epidemia. O estudo sugeriu que os colégios não foram foco significativo de infecções: só 25 escolas registraram casos, entre 7,7 mil instituições. Apesar de o risco para as crianças parecer baixo, entre professores e funcionários o grau de contaminação foi alto e eles corresponderam a 56% dos casos, mesmo representando apenas 10% da população escolar.

Já um estudo de janeiro publicado na revista Computer Methods in Biomechanics and Biomedical Engineering revelou que campi universitários são potenciais propagadores de covid-19. Na pesquisa, cientistas analisaram 30 campi nos EUA com maior quantidade de casos, e viram que mais da metade das instituições teve picos com taxas acima de mil casos por 100 mil pessoas por semana nas primeiras duas semanas de aula. Ou seja, o aluno pode ir para escola ou universidade e, nesse contato, levar a doença para casa.