Clique Ciência: a avestruz realmente esconde a cabeça na areia por medo?

A cena é bem comum em desenhos animais: quando uma avestruz está assustada ou com muito medo, ela esconde a cabeça em um buraco no chão. Mas isso não passa de um mito.

“Essa jamais seria uma boa estratégia de defesa. Se essas aves realmente fizessem isso, é bem provável que elas já estariam extintas há muito tempo”, comenta Eli Carlos dos Santos, biólogo da Fundação Parque Zoológico de São Paulo.

Em situações de risco, o mais comum é que a avestruz saia correndo para fugir, a mesma coisa que faz a grande maioria dos animais. “Eles são ótimos corredores, podem chegar a uma velocidade de 70 km/h”, comenta Santos. 

Mesmo nas situações em que se sente ameaçada, mas não tem para onde correr, o mais esperado é que ela parta para o ataque e dê um chute para frente. “As patas da avestruz são muito fortes e resistentes, se ela acertar o agressor, ele pode sair bem ferido”, diz o biólogo.

Mas por que, então, a imagem da ave enfiando a cabeça no buraco tomou conta do imaginário popular? Não se sabe bem ao certo, mas a hipótese mais provável é que ela não passe de uma confusão inocente.

Como é um animal onívoro, a avestruz se alimenta de pastagens, folhas secas, sementes, flores, raízes, insetos e até mesmo pedras.

Seu habitat natural são as savanas africanas, com vegetação rasteira, mas comprida o suficiente para cobrir a cabeça da ave por completo enquanto ela procura comida perto do chão.

“É isso que dá a impressão de que ela está colocando a cabeça no buraco”, comenta Santos. “Mas, na verdade, ela só está comendo essa vegetação mais rasteira”.

Curiosidades sobre a avestruz

Altura: machos podem chegar até 2,8 metros de altura; as fêmeas, 2,5 metros

Peso: 120 kg, em média

Velocidade: 70 km/h

Expectativa de vida: 50 a 70 anos – com 30 anos em vida reprodutiva

Reprodução: a fêmea bota de 30 a 50 ovos por ano

Ovos: podem chegar a pesar 1,8 kg e são chocados por volta de 42 dias