Eta Aquáridas: veja a chuva de meteoros riscando os céus do Brasil

O pico de uma das mais belas chuvas de meteoros do ano, a Eta Aquáridas, aconteceu ontem (6). Com a promessa de até 50 "estrelas cadentes" por hora, ela deu um show pelo Brasil - um dos países com posição mais privilegiada para observá-la.

Registros de fotos e vídeos mostram meteoros de diferentes intensidades e durações riscando nossos céus. Alguns mais brilhantes, mais longos, mais explosivos e até coloridos.

O que faz deste evento astronômico especial é o ponto onde os meteoros convergem, na constelação de Aquário (por isso o nome), e, principalmente, a sua composição: resquícios do famoso cometa Halley.

Milhares de pequenos pedacinhos dele viajam a 70km/s, e ficam incandescentes ao atingir a atmosfera da Terra, deixando rastros muito brilhantes no céu noturno. Até a próxima quarta-feira (12) a chuva continua acontecendo, a cada dia com menor densidade, conforme o planeta se afasta da área de maior concentração de rochas espaciais e poeira cósmica.

"Todos os meteoros de uma mesma chuva atingem a atmosfera paralelamente uns aos outros. Isso porque seguem aproximadamente a mesma órbita do cometa ou asteroide de onde se originaram", explica Ivan Soares, astrônomo amador da Bramon (Rede Brasileira de Monitoramento de Meteoros), e autor de alguns dos vídeos, em Patos de Minas (MG)."Entretanto, devido ao efeito de perspectiva, para um observador na Terra esses meteoros parecem se originar de um mesmo ponto no céu. No caso da Eta Aquáridas, esse ponto fica na Constelação de Aquário, próximo à estrela Eta Aquarii. Daí o nome."

Já Willian Schauff, em Pardinho (SP), fez uma foto de longa exposição, registrando os meteoros da noite toda. Podemos contar pelo menos 175 deles, que aparecem como traços (os círculos pontilhados são as estrelas "girando" à medida que nosso planeta se movimenta).

Na imagem de Bruno Bonicontro, também uma longa exposição, em Maringá (PR), aparecem 103 meteoros. Quanto mais ao Norte do país, maior a atividade da chuva.

O Observatório Espacial Heller-Jung, em Taquara (RS) também produziu imagens de sobreposição dos registros de suas câmeras, que mostram a intensa atividade, mesmo no Sul brasileiro.

A Eta Aquáridas acontece todos os anos no início de maio, quando a Terra, em seu movimento de translação em torno do Sol, cruza a órbita do cometa, onde flutua uma trilha de destroços - derrubados nas passagens anteriores do Halley ao longo de milhares, talvez milhões, de anos. Ao entrar em nossa atmosfera em alta velocidade, eles queimam deixando o belo - e inofensivo - rastro luminoso.

Nosso planeta atravessa a "estrada" do cometa duas vezes por ano, em dois pontos diferentes. Ele também é responsável pela chuva de meteoros Oriônidas (na constelação de Órion), que vemos todo mês de outubro, quando a Terra passa pela segunda "perna" de sua órbita.

O Halley visita nossa região do Sistema Solar a cada 74-79 anos. A última vez que conseguimos vê-lo da Terra foi em 1986, e seu retorno está previsto para 2061. É o único cometa regularmente visível a olho nu. E nos deixa bons - e brilhantes - motivos para nos lembrarmos dele todos os anos, mesmo quando está longe.