Herói queniano da maratona, Kiptum é homenageado em funeral como talento único e homem de família

Kiptum, de 24 anos, havia corrido apenas três maratonas internacionais, mas cada uma delas estava entre os sete tempos mais rápidos já registrados. Ele estabeleceu o recorde mundial em Chicago, em outubro passado, em duas horas e 35 segundos, diminuindo em 34 segundos a marca de seu compatriota Eliud Kipchoge.

"Ele era uma verdadeira superestrela cujo caminho estava em uma trajetória ascendente espetacular", disse o presidente da Athletics Kenya, Jack Tuwei. "Tudo indicava que ele iria superar a barreira das duas horas."

O bispo anglicano Paul Korir, que presidiu o culto, enfatizou a humildade e os laços de Kiptum com a comunidade local, onde ele trabalhou como pastor de gado e atuou como eletricista antes de se tornar um corredor profissional.

"Ele jantava com os poderosos e, ao mesmo tempo, vinha jogar sinuca em Chepkorio", disse Korir.

Kiptum será enterrado na sexta-feira em um terreno da família perto da cidade de Eldoret, onde o governo está construindo uma casa para sua esposa e dois filhos pequenos.

Sua viúva, Asenath Cheruto, disse que ela e Kiptum, que tiveram um casamento tradicional em 2017, haviam planejado realizar uma "cerimônia de casamento colorida" em abril.

"Você tem sido o melhor marido e pai para nossos filhos", disse ela, soluçando.

Kiptum esperava completar uma maratona em menos de duas horas prova de Roterdã, em abril, e também esperava fazer sua estreia olímpica em Paris este ano, no que poderia ter sido seu primeiro confronto direto com Kipchoge.

Ele e o treinador Gervais Hakizimana morreram quando o corredor perdeu o controle do veículo que dirigia.

(Reportagem de Edwin Waita e George Obulutsa)