Garrincha poderia ser mais um daqueles anjinhos da morte sertanejos, naqueles rituais de caixãozinhos de cor branca, cenário até pouco tempo visto nos lugarejos pobres do Nordeste".
Mário Lima, em uma das reportagens que deram origem ao livro

Isso não aconteceu porque o pai de Garrincha, Amaro, deixou Quebrangulo aos 26 anos e migrou para o Sul. Precisava fugir da pobreza e da fome. Foi o mesmo caminho que muitos indígenas e nordestinos fizeram na mesma época. Assim, o menino das pernas tortas nasceu no Rio de Janeiro para entrar na história do futebol brasileiro. O final todo mundo já conhece: duas Copas do Mundo, três campeonatos cariocas e vários torneios internacionais.

A aldeia tem porte de uma pequena cidade de interior, onde é possível encontrar água potável e casas de tijolo. Nos anos 90, a cidade de Águas Belas foi considerada a maior produtora de leite e feijão de Pernambuco. O título era fruto do trabalho dos índios, segundo o ex-secretário de assuntos indígenas.

Antes dos anos 90, mais de 9 mil hectares eram plantados por índios. Depois, o número parou de crescer e a tribo entrou em crise. Foram-se os coronéis, ficaram as perseguições "camufladas".

Apesar da quantidade populacional estar estagnada, dois vereadores indígenas representam a tribo. As lutas para manter a organização são grandes. E não apenas contra o preconceito. Epidemias, como a que enfrentamos agora com o coronavírus, são ameaças constantes. Em 1856, por exemplo, um surto de cólera dizimou a aldeia. Restavam apenas 382 pessoas quando a doença foi controlada. Os dados mais antigos sobre a população fulni-ô remontam a 1749, catalogados no registro da "Informação Geral da Capitania de Pernambuco". Atualmente, a população indígena chega a pouco mais de 4.300, e a maioria é de meia idade.

Mesmo que a história de Garrincha ecoe menos pelos nativos, o seu legado se mantém. A região possui dois campos de futebol que são revezados entre quatro times da própria tribo, além de duas escolas de futebol para crianças de 6 até 15 anos. Os times se chamam Guarani, Juventude, Palmeiras e Fulni-ô. Eles não disputam competições oficiais.

O alagoano Mário Lima sempre foi um apaixonado pelo Botafogo e por Garrincha. Aos 62, quando questionado sobre qual dos dois o fizera gostar do futebol, não soube responder. Como jornalista, quis contar a história de Garrincha em Alagoas desde que leu "A Estrela Solitária", de Ruy Castro.

"Tinha uma bandeira de Alagoas no começo do livro e eu logo bati o olho. Mané me deixava curioso porque era gênio, meio maluco, bem diferente do Pelé. Então, comecei a pesquisar essa história dele aqui no estado mais a fundo", conta Mário.

Por meio de pesquisas, o jornalista conseguiu localizar a tribo em Águas Belas-PE e descobriu que não havia mais índios em Alagoas. Em 2013, teve de viajar à cidade pernambucana para conhecer as origens de Garrincha e lá conversou com o cacique João Francisco dos Santos, que compartilha o mesmo sobrenome do pai e do avô do gênio do futebol.

"Antes do livro do Ruy Castro, essa origem do Garrincha era desconhecida. Na tribo, todo mundo se orgulhava. Um fulni-ô campeão do mundo, imagina. Consegui conversar com muita gente, assisti aos jogos de futebol, e lançar esse livro foi um grande orgulho para mim", revela.

O livro foi lançado em 2014, no meio da Copa do Mundo disputada no Brasil, expandido após uma série de reportagens publicadas no jornal Gazeta de Alagoas. Além disso, Mário também escreveu um ensaio sobre a história e a transformou em tese em sua pós-graduação.

Nos anos 70, lembra o autor, Garrincha voltou a Alagoas. Consagrado mundialmente, jogou duas partidas: uma pelo CSA, de Maceió, e outra pelo ASA, de Arapiraca. Veio a convite de Dida, companheiro no mundial de 58 e segundo maior artilheiro do Flamengo. Nas duas partidas, foi vencedor.