Copa-26 já tem Nova York e Miami. Quais podem ser as outras sedes nos EUA?

A Fifa vai definir até o primeiro semestre de 2022 as 16 cidades que receberão jogos na Copa do Mundo de 2026, a primeira com 48 participantes e também pela primeira vez realizada em três países — EUA, México e Canadá.

O plano era que os norte-americanos tivessem dez estádios e Canadá e México três cada, mas nesta terça-feira (6) a canadense Montreal anunciou a desistência da candidatura — o governo local, por causa da crise econômica gerada pela pandemia, decidiu não injetar dinheiro no torneio e proibir as isenções fiscais que a Fifa exige, inviabilizando a sede.

Com isso, os EUA devem ter 11 cidades, o Canadá duas (Edmonton e Toronto) e o México três (Cidade do México, Monterrey e Guadalajara). Os técnicos da Fifa ainda farão as vistorias finais, com foco nas 17 candidatas norte-americanas, mas após reuniões e visitas preliminares já se tem um ranking daquelas dentro, as com boas e médias chances e as que devem ser coadjuvantes no processo.

A COPA
Serão 80 jogos na Copa do Mundo turbinada com 48 seleções, 16 a mais do que no modelo atual, com 32 times, que terá sua última edição em 2022 no Qatar. A Fifa quer realizar 60 partidas nos EUA, inclusive quartas de final, semis e final, e 20 no México e Canadá, dez em cada.

O MetLife Stadium, em Nova Jersey (ao lado de Nova York), é o favorito para receber a final e pode também ter a abertura — Los Angeles e seu novíssimo SoFi Stadium e a Cidade do México também querem o jogo inaugural. O México se tornará, por sinal, o primeiro país a receber três Copas.

A Fifa levará em conta, apurou a coluna, dois fatores principais para a escolha das sedes nos EUA: regiões com grande quantidade de população latina, ou seja, que têm o futebol (soccer por lá) como esporte número 1, e cidades que tenham equipes da MLS, a liga profissional, com torcedores apaixonados.

Veja abaixo quais cidades (e estádios) devem receber os jogos nos EUA:

Garantidos (4)
Nova Jersey/Nova York - MetLife Stadium
Los Angeles - SoFi Stadium
Miami - Hard Rock Stadium
Atlanta - Mercedes-Benz Stadium

Centro econômico dos EUA, e do mundo, Nova York e seu estádio localizado na vizinha Nova Jersey é desde o esboço da candidatura da América do Norte para o Mundial de 2026 a sede natural para abrigar a final. É ali que deve ser montado o principal centro de imprensa da Copa e onde a cúpula da Fifa criará sua base.

Los Angeles e Miami entram naturalmente pela ligação com os cidadãos latinos e Atlanta por posição geográfica estratégica: o seu aeroporto internacional é o mais movimentado do país e um dos principais do mundo. Atlanta deve ter o segundo maior centro de imprensa e receber os cartolas das confederações.

Boas chances (4)

Dallas - At&T Stadium
Seattle - Lumen Field
San Francisco/Santa Clara - Levi's Stadium
Boston - Gillette Stadium

O estádio do Dallas Cowboys, time da NFL, a liga de futebol americano, é um dos mais modernos do mundo e cotado para ter uma das semifinais. Seattle tem uma das mais fanáticas torcidas da MLS, enquanto Boston está bem cotada por sua "cultura esportiva" e bom relacionamento político.

Proprietário do Levi's Stadium, o San Francisco 49ers, da NFL, tem participação acionária no Leeds United, time inglês que disputa a Premier League e sua direção tem boa relação, portanto, com o meio do futebol.

Na briga (5)

Houston - NGR Stadium
Washington DC - Fedex Field
Orlando - Camping World Stadium
Philadelphia - Lincoln Financial Field
Denver - Empower Field at Mile High

Se os oito favoritos confirmarem suas posições, restariam três com estes cinco mais cotados. Houston e Orlando têm cidades do mesmo estado, Dallas (Texas) e Miami (Florida), com chances melhores, mas a Fifa não veria problema na duplicidade — tanto que a Califórnia deve ter duas sedes.

Houston terá torneios importantes de futebol no histórico, como as semifinais da Copa Ouro, o torneio de seleções da Concacaf, na edição que terá início no próximo fim de semana. Foi sede também da Copa América do Centenário, em 2016.

Washington é a capital do país (e escolhas assim têm seu peso político), enquanto Denver e Orlando têm equipes consolidadas na MSL (Washington também). Philadelphia está entre Washington e Nova York, portanto pode ser um ponto estratégico se a Fifa quiser centralizar grupos para evitar grandes deslocamentos das seleções.

Azarões (4)

Kansas City - Arrowhead Stadium
Nashville - Nissan Stadium
Baltimore - M&T Bank Stadium
Cincinnati - Paul Brown Stadium

Cidades que, na avaliação inicial da Fifa, têm estruturas (de estádios e no geral) inferiores a outras concorrentes. Baltimore não tem time na MLS, enquanto Cincinnati e Nashville têm times que entraram recentemente. Kansas City tem um dos times fundadores da MLS (de 1996) e, entre os azarões, é o que teria maior chance de surpreender.

FORMATO
A Copa de 2026 terá 16 grupos de três equipes e os dois primeiros de cada se classificam para as fases eliminatórias -- 16 avos, oitavas de final, quartas, semis e a finalíssima. O campeão, portanto, fará o mesmo número de jogos atuais, sete.

A Conmebol ganhou duas vagas diretas a mais no novo regulamento, portanto seis seleções avançam, enquanto uma sétima disputa a repescagem mundial. A Fifa deve enxugar, entretanto, as datas das eliminatórias, como mostrou a coluna, o que forçará a confederação sul-americana a abandonar o sistema de pontos corridos atual.