Na praça Conchita de Moraes, no bairro de Vila Guilherme, zona norte de São Paulo, os vizinhos represaram a água de uma vertente e fizeram um lago para praticarem pesca. Na praça das Corujas, na Vila Madalena, zona oeste da capital, a comunidade montou uma horta que tem rega natural só aproveitando o fluxo da nascente de lá. Há também exemplos de nascentes e cursos de água usados até para lavar carros.

"O rio é um meio para falar de uma cidade diferente. Isso envolve muito a população, porque a discussão do espaço público interessa a todos, independentemente de viés político ou religioso. Temos que acabar com a visão de o que é público não é de ninguém: ele é nosso", sentencia o geógrafo Luiz de Campos, também fundador do Rios e Ruas.

A volta dos rios ao cenário urbano também pode influir no clima. "Preservando as nascentes, arborizando sua área e reabrindo os rios, você reduz a impermeabilização das cidades, as enchentes e as ilhas de calor que tanto concreto cria", afirma a engenharia ambiental Fabiana Lucena, integrante do coletivo Salve o Saracura, criado em 2019 para preservar o rio que nasce no espigão da avenida Paulista e corre em direção ao centro antigo.

Segundo o Código Florestal Brasileiro, uma área de nascentes é considerada uma APP (área de preservação permanente). Mas como aplicar isso em uma região altamente urbanizada, onde é mais fácil ver um prédio construído em cima da nascente bombeando água límpida na sarjeta ou anunciando em placa na fachada a utilização de "água de reuso" para sua limpeza?

Rafael Funari, especialista em direito ambiental e também integrante do Salve o Saracura, acredita que dá para criar "miniAPPs", que não necessariamente reflorestem 50 metros do entorno da mina d'água, como está na legislação. "Mesmo que seja formada por fragmentos de vegetação, é importante preservar esses trechos porque eles têm importância ambiental e histórica", diz. Uma das nascentes do rio Saracura já é cenário de luta, afinal, uma construtora anuncia o erguimento de dois prédios no terreno.

"As pessoas acham que os problemas da cidade são enormes e só políticos, empresas e especialistas podem tratar deles. Não é assim. As iniciativas só ocorrem por pressão social, e os gestores correm atrás das demandas. Meu trabalho é empoderar as pessoas", afirma Bueno, que logo emenda seu slogan: "Temos que sonhar grande, fazer pequeno e começar logo"

É difícil de acreditar que um morro no bairro do Butantã era parada obrigatória dos índios a caminho da cordilheira dos Andes. Mas a pouco conhecida história das rotas do Peabiru está atrás de muros e portões de um terreno em disputa judicial na sempre difícil luta de criar parques onde o poder econômico quer construir prédios.

"Nossa campanha já dura quase 20 anos. Começamos em 2001. Mas tenho fé que a fonte do Peabiru vai ser um parque que vai atrair muitos turistas." Assim Maria Cecília Pelegrini, ex-diretora da Associação Cultural da Comunidade do Morro do Querosene, bairro vizinho do futuro Parque da Fonte. Ela conta que a bica era usada pelos moradores até a década de 1970, mas aos poucos foi murada.

"Desde antes do descobrimento, esse era um terreno onde os guaranis se abasteciam de água em seu caminho até encontrar os incas. Depois, os bandeirantes passaram por aqui. A área tem que voltar ao que era: algo público", afirma Pelegrini. O terreno foi decretado como de interesse público, assim como seu tombamento, já se estabeleceu uma indenização para o proprietário e os caseiros, mas o processo está parado na prefeitura, com o Ministério Público pedindo celeridade.

Munidos de mapas antigos e novos, Bueno e Campos traçaram o trajeto esquecido do rio Iquiririm e promoveram há 10 anos a primeira expedição, passando por escola, delegacia, baldios do Butantã e chegando finalmente ao rio Pinheiros. A experiência por eles foi replicada em diversos bairros e cidades atrás de outros córregos que foram encanados.

"Nessas expedições, o mais legal é encontrar os moradores de cabelinho branco que contam com saudade de quando brincavam e nadavam no rio. Se foi assim no passado, por que não pode ser no futuro? Isso mostra que é possível", relata Bueno.

Entre as muitas lutas do grupo, esteve evitar o despejo clandestino de esgoto de casas vizinhas à nascente do Iquiririm e também uma maior integração com o trecho da nascente que está dentro do terreno com a USP.

Dos anos de experiência em achar nascentes, Buenos dá uma dica boa, apontando para uma planta de folhas enormes em forma de paleta de pintor.