Rhenan Cauê Barbosa tinha apenas 7 anos quando, ao chegar da escola, encontrou a fazenda em que morava, em Araguatins (TO), pegando fogo. Momentos antes, um trator batera no poste de luz, causando um curto circuito que provocou o incêndio. Em seguida, tudo queimava. A mãe de Rhenan, Ana Cláudia Barbosa, 33, precisou prender o menino nos braços com força. "Ele queria correr para dentro do fogo. Chorava e gritava, pedindo que alguém fizesse algo", diz ela.

O desespero de Rhenan era por salvar a vaca que costumava ordenhar, o porco que adorava alimentar e os outros animais com os quais brincava. Enquanto o garoto chorava, os bichos corriam tentando escapar das chamas. Os baldes de água que a família de Rhenan e a vizinhança arremessaram não foram suficientes para conter a tragédia, que só cessou com a chuva que caiu no dia seguinte.

Depois do episódio, Ana Cláudia teve medo de como o filho ficaria. Mas Rhenan a surpreendeu transformando o trauma em algo bom. E não apenas para ele. O garoto passou a estudar tudo o que tinha a ver com meio ambiente e as formas de protegê-lo. Sua disposição motivou, anos depois, a criação de um projeto para revitalizar o córrego Brejinho, um afluente do rio Araguaia que corta sua cidade.

A iniciativa mobilizou cerca de 500 moradores de Araguatins e ganhou projeção internacional. O garoto acaba de voltar da Armênia. Esteve lá para apresentar o projeto de revitalização do Brejinho na conferência da "Teach For All", rede internacional que integra 53 organizações de diversos países e cujo objetivo é fortalecer e impulsionar iniciativas de educação.

Graças ao projeto, Rhenan é também um dos nove escolhidos entre 60 candidatos do Brasil todo para participar do Programa Jovens Transformadores da Ashoka, uma das cinco ONGs internacionais de maior impacto social. A organização promove a conexão entre agentes de transformação dos 92 países em que atua e realiza atividades para incrementar o trabalho deles.

"Só percebi o tamanho disso tudo esses tempos. Fiquei sabendo que, em uma escola particular de Araguatins, uma professora pediu para a classe escrever uma redação falando quem os alunos queriam ser quando crescer. Um menino de 8 anos escreveu que queria ser eu!", conta Rhenan.

"Agora você é nuvem. Volte para sua cidade e faça chover", disse a Rhenan, durante a conferência, o arquiteto e urbanista Edgard Gouveia Jr. Ele desenvolve jogos para estimular crianças e jovens a pensarem em ações sociais coletivas. Foi durante uma das atividades com Edgard que o menino despertou para o poder que as suas ações têm.

"Até então, eu estava bem tímido. Não queria falar, até tentava me esconder. Depois das brincadeiras de Edgard, eu mudei. Nunca mais eu quero ficar calado, na sombra dos outros. Eu percebi que também tenho muito para falar! Agora eu sou cara de pau mesmo", diz.

De volta a Araguatins, Rhenan quis fazer chover, mas, sozinho, estava difícil. Descobriu que outros jovens que participaram da conferência estavam com o mesmo problema. Juntos, eles pediram ajuda para Edgard, que elaborou um novo jogo para apoiar os jovens.

O arquiteto, então, criou uma gincana com etapas práticas dos projetos. Entre elas estão a escolha de uma equipe (porque "nada se faz sozinho", como diz Edgard), a elaboração de uma campanha para conquistar colaboradores e a organização de mutirões para realizar os objetivos.

Com a recém-conquistada "cara de pau", Rhenan, então, bateu na porta de vizinhos, foi até a prefeitura, falou com o corpo de bombeiros, as polícias civil e ambiental, escolas e universidades para apresentar seu projeto. O garoto realizou também uma audiência pública na câmara de vereadores com autoridades e a população. Rhenan decidiu ainda que um bom jeito para anunciar a força-tarefa seria pedir ajuda usando um carro de som. E, assim, cruzou a cidade divulgando a limpeza do córrego.

O resultado: em dois dias, as cerca de 500 pessoa que reuniu coletaram uma tonelada de lixo das margens do Brejinho.