A Volkswagen já era dona da Auto Union (conglomerado que reunia Audi, DKW, Horch e Wanderer) quando, em 1969, a também alemã NSU foi incorporada ao grupo.

Criada em 1892, estava à frente da própria dona. Tanto que o K70 foi um modelo concebido pela fabricante de Neckarsulm e sequestrado pela Volkswagen, que o lançou em 1970 com seu logotipo.

Enquanto a VW se apropriou do K70 para ter seu primeiro modelo com tração dianteira e motor dianteiro arrefecido a água, a Audi ao menos deu outra personalidade àquela base para lançar, em 1972, a segunda geração do Audi 80. E dele nasceu o Passat, em maio de 1973.

Seu desenho leva a assinatura do italiano Giorgetto Giugiaro, que captou como ninguém o espírito da Volkswagen naquele início dos anos 1970 - é dele também os traços das primeiras gerações de Golf, Jetta e Scirocco.

A segunda e mais profunda atualização aconteceu em 1983. Quatro faróis retangulares tentavam dar um ar mais sofisticado à frente do Passat, que tinha também nova grade e um discreto spoiler no para-choque. Nas laterais, frisos de borracha, retrovisor redesenhado e rodas de liga leve, já vistas no Gol Copa um ano antes, cumpriam a função de renovar o visual do modelo.

Na cabine, o habitual dessas atualizações mais discretas: acabamento em alumínio escovado cruzando o painel, novo volante, novo grafismo para velocímetro e marcadores e bancos e laterais de portas com forração diferente.

No ano seguinte, uma reconfiguração nas versões - Special, Pointer, Village e Paddock - tinham a missão de mostrar que o Passat continuava vivo, apesar do lançamento do mais luxuoso e mais potente Santana.

Mas por pouco tempo os dois conviveram: no dia 2 de dezembro de 1988 o último Passat saiu da linha produção.

Não demorou para que o Passat ganhasse uma versão esportiva. Lançado em 1976, o TS se diferenciava pelos faróis duplos, faixas laterais, volante de três raios e bancos com apoio para cabeça.

Sob o capô, a cilindrada saltava de 1.471 cm3 para 1.588 cm3, o que resultou em 80 cv de potência.

Já o GTS Pointer era equipado com um 1.8, de 99 cv, volante esportivo e bancos REcaro. É um dos carros mais cobiçados pelos colecionadores: recentemente, um desses com 56 quilômetros rodados foi anunciado, em Goiânia, por R$ 200 mil.

Surf, 4M, Flash...o Passat teve séries especiais, mas talvez nenhuma tão curiosa quanto a 'Iraque'. Um acordo entre o país do Oriente Médio, a Volkswagen e a Petrobrás determinava que modelos LSE com quatro portas seriam exportados para o país, em troca de petróleo.

Quando as reservas nacionais aumentaram, em decorrência da maior produção interna e do aumento do consumo de etanol, o LSE se voltou para o mercado brasileiro.

Curioso é que aquele Passat havia sido configurado exclusivamente para outro mercado, com outros gostos e exigências - como o interior vermelho (quando a carroceria era prata, branca ou vermelha) ou a exótica cor externa azul.

No mesmo ano em que o Passat saía de linha no Brasil, a terceira geração estreava na Europa. Momento marcante na história do modelo, que a partir dali migrava para o andar superior do segmento de sedãs e peruas. A base não era mais a do Audi 80, e sim a da segunda geração do Golf, alargada e esticada (e mais moderna). O motor também adotava uma concepção mais atual, instalado na transversal.

E foi com a terceira geração reestilizada (batizada de B4) que o Passat voltou ao Brasil, em 1994. Agora equipado com motores 2.0 (116 cv) e 2.8 V6 (174 cv), o modelo passava a ser um automóvel destinado à classe A. E, pela primeira vez, o sedã era acompanhado de uma versão perua.

Como um carro de luxo mais acessível que Audi, BMW e Mercedes, o Passat seguiu, tanto na Europa quanto aqui, pelas próximas gerações. Hoje em seu oitavo ciclo, o Passat é o modelo topo de linha da VW no Brasil. Porém, ficaram pelo caminho os motores V6 - o atual 2.0 turbo de 220 cv entrega mais desempenho com menos consumo de combustível - e a versão perua, que se despediu do Brasil na geração anterior.