Carros chineses vão demolir concorrência se não houver taxação, alerta Musk

"Se não forem estabelecidas barreiras comerciais, elas irão praticamente demolir a maioria das outras empresas automobilísticas do mundo", disse ele. "Eles são extremamente bons."

Questionado sobre os comentários de Musk, o Ministério das Relações Exteriores da China disse em uma reunião na quinta-feira que não tinha conhecimento dos relatórios, mas defendeu "a manutenção de um ambiente de negócios justo, equitativo e aberto".

Musk tem motivos para estar preocupado. Ele desencadeou uma guerra de preços no ano passado para atrair consumidores atingidos pelos altos custos de empréstimos, o que, por sua vez, reduziu as margens da Tesla e preocupou os investidores. Na quarta-feira, Musk alertou que a Tesla estava atingindo "o limite natural de redução de custos" com sua linha existente.

A Tesla planeja começar a produzir um crossover compacto mais barato para o mercado de massa, com o codinome "Redwood", em meados de 2025 para competir com rivais baratos, informou a Reuters na última terça-feira. Musk confirmou na quarta-feira que a Tesla espera iniciar a produção de seu EV de próxima geração em sua fábrica no Texas no segundo semestre de 2025.

Mas os fabricantes chineses de veículos elétricos, hábeis em manter os custos sob controle com uma cadeia de abastecimento estável, estão avançando rapidamente. Com o aumento da concorrência e o excesso de capacidade na China, muitos estão agora trabalhando na rápida expansão de sua presença no exterior depois de anos de subsídios estatais terem ajudado a impulsionar as vendas internas.

"A integridade e a resiliência na construção da infraestrutura de processamento de materiais de baterias dirigida pelo estado da China, que durou várias décadas, está fazendo efeito", disse Ross Gregory, sócio da consultora New Electric Partners, com sede em Melbourne.

A SAIC Motor da China, por exemplo, tem feito pedidos de mais embarcações de veículos em sua frota para compensar os custos de envio, enquanto busca aumentar as vendas no exterior.

Ainda assim, o conhecimento de marca das montadoras chinesas nos Estados Unidos é extremamente baixo e a sua confiabilidade, durabilidade e segurança são medianas. Assim, elas têm um longo caminho a percorrer para ganhar uma cota de mercado nos EUA, disse Spencer Imel, sócio da empresa de insights do consumidor Lansgton.

"Eles desfrutam de alta demanda na China com inovações como tecnologia automotiva e troca de baterias", disse Imel. "Acreditamos que isso será um ingrediente importante e um diferencial no seu crescimento futuro no exterior."

Os comentários de Musk também ocorrem no momento em que as eleições presidenciais dos EUA aceleram. O presidente Joe Biden disse que a China está determinada a dominar o mercado de veículos elétricos e que "não deixará isso acontecer".

O ex-presidente Donald Trump, que é o favorito para a nomeação republicana para presidente este ano, sinalizou que duplicaria as tarifas mais fortes se for eleito, apelando a uma tarifa universal de 10% sobre todas as importações para os EUA e revogando o regime mais favorecido da China.

Musk disse na quarta-feira que não havia "nenhuma oportunidade óbvia" de parceria com rivais chineses, mas a Tesla estava aberta a dar-lhes acesso à sua rede de carregamento e licenciar outras tecnologias, como a condução autônoma.

A Europa também assumiu uma postura protecionista em relação aos fabricantes chineses de veículos elétricos. No ano passado, a Comissão Europeia lançou uma investigação sobre a possibilidade de impor tarifas punitivas para proteger os produtores da UE contra as importações chinesas de VE mais baratos, que afirma estarem a beneficiar de subsídios estatais.

Mais do que tarifas, os EUA e a Europa precisam de políticas que deem aos seus fabricantes de automóveis tempo para construir uma cadeia de abastecimento diversificada, disse Gregory, da New Electric.