Adesivo pode medir nível do hormônio do estresse por meio do suor na pele

Cientistas da Universidade Stanford, nos Estados Unidos, criaram um adesivo elástico que, ao ser aplicado na pele suada, consegue medir o nível do cortisol no organismo. A taxa desse hormônio varia naturalmente em nosso corpo ao longo do dia, mas alguns fatores como o estresse físico e psicológico estimulam seu aumento. O excesso da substância no corpo pode dificultar o emagrecimento e aumentar o risco de doenças cardíacas, por exemplo.

Os métodos atuais para medir o nível de cortisol são feitos em laboratório e exigem vários dias de espera pelos resultados. "Estamos particularmente interessados no sensoriamento do suor, porque ele oferece monitoramento não invasivo e contínuo de vários biomarcadores para uma variedade de condições fisiológicas", disse Onur Parlak, principal autor do estudo.

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O adesivo pode ajudar os médicos, por exemplo, a dizer se a glândula adrenal ou pituitária de um paciente estão funcionando adequadamente. Caso o protótipo do dispositivo se torne uma realidade, ele pode permitir que as pessoas com um desequilíbrio hormonal façam seu monitoramento em casa.

Como o dispositivo funciona

O cortisol apresenta um desafio especial para biossensores como o que o Parlak está desenvolvendo. Geralmente, esses dispositivos detectam a carga positiva ou negativa de uma molécula, e o hormônio do estresse não tem carga.

O especialista construiu seu sensor elástico retangular em torno de uma membrana que se liga especificamente apenas ao cortisol.

Preso à pele, o "adesivo" suga o suor passivamente por buracos. O suor se acumula em um reservatório, que é coberto pela membrana sensível ao cortisol.

Íons carregados como sódio ou potássio, também encontrados no suor, passam por meio da membrana, a menos que sejam bloqueados pelo cortisol. São os íons carregados que o sensor detecta, não o próprio cortisol. Em cima de tudo isso é uma camada impermeável que protege o patch (adesivo) de contaminação.

Tudo o que um paciente precisa para saber seu nível de cortisol é transpirar, aplicar o adesivo e conectá-lo a um dispositivo para análise, que traz o resultado em segundos. No futuro, os pesquisadores esperam que o sensor faça parte de um sistema totalmente integrado.

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