Um dia, a roda da bicicleta de Martin, 8, de São Paulo, passou pela água da sarjeta, que respingou no tênis, onde ele mais tarde encostou a mão. Isso foi o bastante para que o menino achasse que havia contraído a Covid-19. Apesar de não ser exposto ao noticiário, o pavor do contágio foi aumentando com o passar dos meses. "Procuramos levar de forma leve, acolhendo. O sol, as atividades físicas e até meditação estão ajudando, mas ainda assim temos uma consulta agendada com uma psicóloga para entender como lidar com tanta ansiedade", diz o pai, o arquiteto Rogério Stefani Oliveira.

Os medos tendem a ficar maximizados nessa idade, que é quando a criança começa a entender melhor o mundo real. Mas seja qual for a faixa de desenvolvimento, se há isolamento social, há estresse. "Não é o grau do sofrimento que leva a criança a carregar sequelas, e sim o descuido ao lidar com os problemas. Se não fosse assim, a vida seria impossível para os humanos", explica a psicanalista Vera Iaconelli. Uma pesquisa com mais de mil pais espanhóis e italianos com filhos de 3 a 18 anos, feito durante a quarentena europeia, concluiu que, quanto mais estressados ou preocupados se sentiam os pais, mais reportavam sintomas nos filhos.

Para a medicina, o estresse pode ser benéfico na medida em que provoca uma movimentação para a superação de um incômodo. Porém, dependendo da intensidade e da duração, pode trazer consequências negativas. "O estresse é tóxico quando não há recursos de adaptação suficientes para retomar o equilíbrio", explica Lino de Macedo, professor emérito do Instituto de Psicologia da Universidade de São Paulo (USP). Casos de negligência, desnutrição e violência geram estresse tóxico, condição que pode interromper o desenvolvimento saudável do cérebro e de outros sistemas do corpo.

Além de um ambiente harmônico, os caminhos indicados aos pais para driblar a tensão do momento são brincadeiras, leitura, presença e um dia a dia com horários minimamente organizados.

A diretora de marketing Natalia Martin Younes, de Curitiba, encontrou na música e na dança a melhor maneira de entreter, ao mesmo tempo, as filhas Chloe, 7, e Chiara, 5. "Já fizemos vários shows com palco e microfone improvisados desde o início da quarentena", conta. A mais nova, que está no espectro autista, precisa de mais atenção ? segundo a mãe, no início a menina ficou irritada por não poder ir à escola. Além de reformular a rotina da pequena incluindo mais intervalos de descanso, os pais intensificaram duas atividades que Chiara adora: passeios de patinete no condomínio e brincar com o coelho Bowie, um peludinho caramelo, de carne e osso, que ganhou em julho. "A rotina, que é importante para qualquer criança, é fundamental para quem está no espectro", finaliza Natalia.

O relatório Repercussões da Pandemia de Covid-19 no Desenvolvimento Infantil, elaborado pelo Núcleo Ciência pela Infância (NCPI), atesta que o bem-estar emocional das crianças depende da interação que elas mantêm com seus pais. Segundo Lino de Macedo, um dos autores do relatório do NCPI, o isolamento traz situações controversas. Se por um lado crianças cuidadas por pais em boas situação financeira e emocional podem fortalecer os vínculos com a família e até se desenvolver melhor, por outro, crianças em situação de vulnerabilidade ficam muito mais expostas a riscos.

A redução da renda é o fator apontado pelo relatório do Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef) divulgado em agosto como a maior causa de impacto sobre a vida de famílias com crianças e adolescentes em isolamento social no país. Além de depressão, alcoolismo e recrudescimento de conflitos e violência familiares, uma das consequências imediatas da diminuição de renda é a insegurança alimentar. Tudo isso faz das crianças, segundo o próprio órgão, "vítimas ocultas da pandemia" ? e pode levar a cenários de desnutrição entre as famílias que contavam com a merenda escolar.

Garantir no mínimo três refeições diárias se mostrou um desafio até para quem não teve alteração no salário. Júlia, 4, de São Paulo, emagreceu 3 quilos nos dois primeiros meses da quarentena. A mãe, a administradora Maira Coimbra, continuou trabalhando de casa, com uma hora de almoço cravada, e cuidando sozinha da filha sem poder gastar com delivery. A menina passou a comer menos quando afastada da rotina de refeições que fazia com os amiguinhos da escola pública. O pai, que morava em outro Estado, precisou deixar o trabalho e se juntou à família. Dessa forma, livrou a esposa de ao menos dois fatores estressores do dia: cuidar do cardápio e sentar-se com calma e disponibilidade para fazer as refeições no tempo da criança (que, em menos de um mês, já havia ganhado 800 gramas).

A história de Maira e Júlia ilustra bem um dos mantras repetidos por influenciadores de parentalidade nas redes sociais: é preciso cuidar de quem cuida. "Empresas deveriam pensar nos filhos de seus funcionários, pois as crianças não são apenas uma questão da instituição familiar ou escolar. São uma responsabilidade de todo o conjunto da sociedade", afirma a psicanalista Julieta Jerusalinsky.

Enquanto essa não é a regra, resta apostar, na medida do possível, no autocuidado. "Validar os próprios sentimentos e reconhecer que está cansado ou frustrado é muito importante para evitar gritos e comportamento explosivo com as crianças", ensina Rafaela Kahvegian, psicóloga e coordenadora de cuidado da health tech Bloom, que oferece cuidado contínuo para famílias.

No Brasil, 44 milhões de meninos e meninas de 4 a 17 anos estão afastados do ambiente escolar há mais de cinco meses, segundo o relatório da Unicef. Mais do que não poder visitar avós ou brincar no parque, a escola fechada é um importante símbolo do sofrimento de ficar em casa.

"A escola amplia o universo cultural para além do universo familiar da criança. Lá ela é obrigada a conviver com o diferente, enfrenta aborrecimentos, compartilha gostos e medos. Não há outro espaço que ofereça isso com tanta força", explica Ligia Leão de Aquino, professora da Faculdade de Educação da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ).

Essa interação é própria do ambiente físico ? tanto é que não se repete da mesma maneira nas videoaulas, uma solução criada às pressas para a transmissão de conteúdo. É verdade que, no caso de crianças menores, os encontros online são um ponto importante de manutenção de vínculo. "Cantar juntos uma música, mostrar um brinquedo ou algo que se fez na casa são formas pelas quais se segue existindo para o outro, e o outro também revela que está vivendo algo semelhante", pondera Julieta Jerusalinsky.

Em todos os casos, o meio está longe de ser o ideal. "Nas aulas online, o olhar e a voz não circulam do mesmo modo entre os participantes, e estes são elementos centrais para que se possa compreender e pensar no que está sendo dito", diz a psicanalista.

Se olhar para o monitor é exaustivo, ser constantemente olhado pelos pais não é menos chato. "Na escola, as crianças ficam menos sob essa tutela, têm mais privacidade e propriedade. Em casa, além de controladas, elas podem ser interditadas a qualquer momento, portanto também estão privadas dessa liberdade", pontua Ligia. Mais uma difícil perda para a conta dos pequenos.

Joaquim, 9, e o irmão Inácio, 7, de São Paulo, sentiram o impacto dos meses parados em casa depois de passar algumas dias ao ar livre, em uma escapada com os pais para fora da cidade durante a quarentena. O mais velho terminou o primeiro dia de viagem com uma inédita dor nas pernas e o mais novo, ofegante. "Eles se recuperaram rápido, mas ficou claro como a escola é o lugar onde eles ficam mais livres, excedem limites e ganham habilidades motoras", observa a mãe, a servidora pública Giovana Tiziani.

O maior vilão dos exercícios físicos tem nome: tela. As orientações da Organização Mundial da Saúde (OMS) para o tempo ideal de tela por idade foram flexibilizadas como forma de se adequar à realidade dos pais assoberbados da pandemia (atualmente, está assim: sem tela até até 12 meses; 60 minutos por dia de 1 até 5 anos; a partir dos 6 anos, os pais decidem o tempo e, em todos os casos, o adulto deve ajudar a criança a escolher o conteúdo).

Ainda assim, uma estimativa feita pela SuperAwesome, empresa americana de tecnologia voltada para o mercado infantil, avalia que, por lá, as crianças de 6 anos em diante estão ficando de 50 a 60% do seu tempo livre em frente às telas durante o isolamento. Esse comportamento leva a um aumento do sedentarismo e consequentes riscos de obesidade e dependência, alterações do sono, irritabilidade, dores posturais e até a má alimentação.

Apesar de perigosa, a tela é a cuidadora mais certeira nos momentos em os pais precisam de sossego para dar conta de uma tarefa urgente, seja do trabalho, seja da casa.

Mas não é o caso de se encher de culpa. Em vez disso, pais e mães precisam exercitar a presença plena no tempo em que conseguem estar disponíveis. "Há muito para se apreender brincando, principalmente, por meio de um compartilhamento lúdico do cotidiano, cozinhando juntos, cuidando juntos da casa. Esses afazeres colocam em cena desafios psicomotores, de hábitos, de linguagem e de aprendizagem, bem como dão lugar a conversas e a invenções mediadas por um fazer em que se transmite a cultura e a história para a criança. Isso não está só e apenas na escola", diz Julieta Jerusalinsky. Em live feita no seu instagram, a psicóloga Rosely Sayão reforçou o papel fundamental dos pais e das mães nesse período tão singular. "O acolhimento é o que mais conforta a criança. Cuide-se bem, cuide bem dos seus filhos, pois eles estão precisando muito de vocês. E não é da presença física, de ficar o tempo todo junto, mas de entender que talvez precisem de uma amorosidade expressa no olhar. É importante para as crianças, e elas percebem isso rapidamente."