O casamento entre Vagner Love e Sport tem dado frutos, mas em sua chegada, embora fosse bastante festejado, pairava no ar uma desconfiança de como seria seu rendimento em campo. Porém, as respostas positivas surgiram logo nos primeiros treinos, quando os fisiologistas se surpreenderam com seus índices físicos acima de muitos jogadores mais jovens.

"É até engraçado. O Inaldo (Freire), que é o fisiologista do clube, me chama de Menino Love. Eu fico feliz, porque há algum tempo já venho me cuidando, não é de hoje. Então, isso está fazendo com que eu prolongue um pouco mais a minha carreira, esteja numa condição física boa para suportar os treinamentos, os jogos e as viagens", disse.

Os conselhos de Tite que mudaram seus hábitos lhe proporcionaram uma nova rotina, que inclui cuidados também fora do clube com alimentação, exercícios e personal trainer quando atua no exterior.

"Quando eu baixei peso e o percentual de gordura, consegui começar a fazer as coisas mais naturalmente. Vi que ali não podia mais parar de me cuidar, porque às vezes eu me cuidava durante um tempo e depois largava de novo. Então, nesse momento, vi que eu tinha que me cuidar constantemente, continuar treinando nas férias, porque por mais que a temporada acabe, você tem de manter para não chegar mal fisicamente na temporada seguinte", explicou.

Vagner Love foi dispensado na base do Vasco por ser baixinho e pensou em desistir da carreira de futebol.

"Fiquei na base do Vasco de 97 a 99, e quando chegou em 99, fui mandado embora porque não tinha uma estatura muito boa. Até parei de jogar durante um tempo, falei para minha mãe que eu não ia mais jogar futebol, desisti e ficava jogando só pelada. Falei para minha mãe que eu ia voltar a estudar, focar mais no estudo que no futebol", lembra.

Até que surgiu em sua vida Evandro Ferreira, seu empresário que passou a lhe agenciar aos 15 anos e está até hoje:

"Foi quando eu reanimei, tive aquela vontade de novo de estar jogando, de estar competindo, e graças a Deus eu voltei a jogar e dar sequência à minha carreira".

Experiente, Vagner Love rodou por quase duas décadas no exterior. Porém, o que muitas pessoas não sabem é que nessas andanças pelo mundo, o atacante do Sport teve a oportunidade de presenciar o surgimento de um garoto até então tímido, mas muito veloz e que começava a desabrochar: Kylian Mbappé.

O brasileiro pegou o período de transição do craque francês da base para o profissional do Monaco, entre 2015 e 2016, e chegou a ter o privilégio de atuar com o jovem.

"Na verdade, ele treinava sempre com a gente. Às vezes ele descia para fazer um jogo, mas nós chegamos a jogar juntos. Ele já era diferenciado, era um moleque muito rápido", conta, citando uma das partidas:

"Jogamos no Parque dos Príncipes e ganhamos do PSG. Houve um tempo em que o Monaco não ganhava do Paris no Parque dos Príncipes e ganhamos de 2 a 0. Eu fiz um gol e o Fabinho fez outro. E depois dali eu saí".

Love revelou que, antes de deixar o Monaco rumo ao futebol turco, foi consultado por um dirigente do clube francês sobre qual jogador da base tinha potencial, e ele não teve dúvidas em apontar Mbappé:

"Antes de eu sair do Monaco, o vice-presidente, que era russo, me perguntou qual desses jogadores eu achava que iria vingar, que iria dar frutos para o clube, e eu falei: 'esse menino aí, Mbappé, realmente é um moleque muito diferenciado. Tenho certeza que ele vai chegar longe', declarou, acrescentando: "mas não sabia que seria tão rápido (risos)".

Nunca é tarde para amar, e aos 39 anos, Vagner Love encontrou uma nova paixão: o Sport Recife, onde está desde o ano passado e teve um "match" instantâneo.

"Desde o dia que pisei aqui, fui muito bem tratado pelas pessoas do clube. E depois teve o encontro com a torcida no jogo que fui apresentado. O carinho ali já foi enorme, era uma recepção que eu não esperava. Por mais que eu tenha tido uma carreira muito boa, não esperava tanto. Esperava que teria uma receptividade legal, mas não esperava da maneira que foi. Então aquilo ali já mexeu muito comigo", confessa.

Até o momento, Love foi campeão pernambucano de 2023 e soma 67 jogos, 29 gols e 11 assistências. Atualmente, é o vice-artilheiro da Série B com dez gols na campanha onde o Sport se encontra na vice-liderança da competição.

"Eu sabia que tinha que retribuir jogando, fazendo o meu melhor, e estava muito preparado e confiante que as coisas dariam certo. Não da forma que está dando hoje, mas eu pensava que as coisas dariam certo, até porque eu trabalho para isso, amo o que faço, mas não pensava que seria um encaixe tão rápido e tão perfeito".