Após uma jornada de meia hora a pé e de barco por um estuário, em uma área escarpada e coberta por floresta, até a escola que frequenta, no remoto sul do Chile, Diego Guerrero pode finalmente ter acesso à internet.

Sua escola fica localizada no vilarejo de Sotomo, a cerca de 1.000 km ao sul da capital, Santiago, na região de Los Lagos, habitado por apenas 20 famílias.

Um punhado disperso de casas de madeira e zinco pintadas em cores vivas, encharcadas de chuva, Sotomo se destaca contra uma fileira de afloramentos rochosos, envoltos em neblina, que se projetam no Oceano Pacífico. O acesso a ele só é possível por barco.

Por décadas, seus habitantes sobrevivem pescando peixes e mexilhões para venda no mercado, uma viagem de ida e volta de cinco horas de barco.

Agora, ele é um dos dois locais no Chile escolhidos para um projeto piloto do bilionário Elon Musk, presidente-executivo da SpaceX, para recebimento de internet gratuita por um ano.

A Starlink, uma divisão da SpaceX, visa lançar 12 mil satélites como parte de uma rede em órbita baixa na Terra para fornecimento de serviços de internet de alta velocidade e baixa latência ao redor do mundo, voltado particularmente a áreas remotas que a infraestrutura terrestre de internet tem dificuldade de atender.

Desde outubro, ela oferece um programa "Beta Melhor do que Nada" para assinantes nos Estados Unidos, além de também realizar testes em outros países. No Chile, uma segunda antena será instalada em Caleta Sierra, um pequeno porto pesqueiro próximo dos desertos áridos no norte.

O plano é fundamental para geração dos fundos necessários pela SpaceX para financiamento do sonho de Musk de desenvolver um novo foguete, capaz de levar clientes pagantes à Lua e, eventualmente, tentar colonizar Marte.

Para Diego, 7 anos, uma internet estável já é um grande sonho.

A Starlink não respondeu ao pedido da agência de notícias Reuters por comentário.

A diretora de operações da Starlink, Gwynne Shotwell, falou em uma declaração em julho sobre o projeto piloto chileno:

"A Starlink foi projetada para comunidades remotas como as de Caleta Sierra e Sotomo. Conexões de alta velocidade podem ter um impacto transformador nessas comunidades".

A matéria favorita de Diego na escola é matemática. Ele quer ser marinheiro e adora sair no barco de pesca de seu pai, Carlos.

Carlos, 40 anos, tem planos mais ambiciosos para seu filho e espera que a janela para o mundo, que a nova conexão de internet lhe dará, ampliará seus horizontes.

Ele leva Diego à escola diariamente de barco, com frequência enfrentando vento e chuva para chegar lá.

Usando tablets fornecidos pelo Ministério da Educação, os sete alunos da escola agora podem acessar material de aprendizado online, assistir filmes, realizar visitas virtuais a museus e conversar por vídeo com alunos de outras escolas.

O único professor da Escola John F. Kennedy de Sotomo, Javier de la Barra, disse também esperar usar a conexão para desenvolvimento profissional.

Todavia, disse De la Barra, é um avanço significativo em comparação ao sinal intermitente de internet por celular que os moradores atualmente dispõem em seus telefones, debruçando-se para fora das janelas ou remando na baía.

A antena da Starlink foi instalada em julho e inaugurada no início de agosto, em uma cerimônia que contou com a presença da ministra dos Transportes e das Telecomunicações, Gloria Hutt.

Ela disse esperar que a Starlink será fundamental para unir o Chile e superar a grande desigualdade digital na região, uma questão exposta com o advento dos lockdowns provocados pelo coronavírus, que deixaram as pessoas sem boa internet com dificuldade para trabalhar e estudar.

O Chile possui uma das mais altas taxas de acesso à internet no continente, com 21 milhões de conexões por internet de telefonia móvel entre sua população de 19 milhões em março de 2021, segundo números do governo.

Mas como as famílias em Sotomo podem atestar, ter uma internet por celular não significa dispor sempre de sinal.