O IMC (Índice de Massa Corporal) é um cálculo universal, adotado pela OMS para classificar padrões de saúde relacionados ao peso —desde a desnutrição até a obesidade. O resultado é obtido a partir da divisão do peso, em quilogramas (kg), pelo quadrado da altura, em metros (m). Valores de IMC entre 25 kg/m2 e 29,9 kg/m2 indicam que a pessoa está com sobrepeso. Já valores a partir 30 kg/m2 indicam obesidade, que é divida em três níveis (veja infográfico abaixo).

As divisões do IMC são baseadas em evidências científicas, que sugerem que os valores estabelecidos para sobrepeso e obesidade estão associados a um aumento no risco de doenças metabólicas (diabetes, hipertensão, colesterol alto) e morte prematura.

Rachel Freire diz que o IMC é uma boa ferramenta, mas vale alertar que ele não é 100% preciso e, em alguns casos, pode falhar por levar em conta só o peso e altura —e não o percentual de gordura corporal.

Um fisiculturista, por exemplo, pode ser baixo e ter um peso elevado, devido à grande quantidade de músculos. Assim, seu IMC será alto. Mas, obviamente, esse atleta não tem um percentual de gordura elevado e não pode ser considerado obeso só com base no IMC.

Para confirmar o diagnóstico de obesidade, o cálculo deve ser associado a avaliações clínicas para identificar a composição corporal (bioimpedância e a análise de dobras cutâneas, por exemplo) ou a outros métodos subjetivos (circunferência da cintura, relação cintura quadril etc.).

Geralmente, o ganho de peso ocorre devido à má alimentação e ao sedentarismo —o combo faz com que a pessoa consuma mais calorias do que o corpo gasta e essa energia que "sobra" é estocada na forma de gordura.

Mas não pense que a pessoa come mal ou não faz exercícios por falta de vontade de mudar hábitos ou por preguiça. A obesidade é considerada uma doença multifatorial (tem várias causas) e há inúmeros motivos que podem levar ao descontrole alimentar, à falta de disposição para se exercitar, ao desequilíbrio calórico e consequentemente ao acúmulo de peso. Veja os principais:

Segundo relatório da ONU (Organização das Nações Unidas), a obesidade é responsável por mais de 4 milhões de mortes ao ano em todo mundo. No Brasil, 70% das mortes se devem ao excesso de gordura corporal e suas comorbidades —vale lembrar que a condição também é fator de risco para complicações da covid-19.

O problema não para de crescer no mundo todo e seu controle não é simples, principalmente por ter diversas causas e exigir uma supervisão constante. Após a perda de peso, o risco de voltar a engordar é grande —uma pesquisa publicada no American Journal of Clinical Nutrition mostra que somente 20% das pessoas que emagrecerem mais de 33 kg conseguiram manter o resultado por mais de cinco anos.

"A obesidade é uma doença crônica, por isso não existe tratamento de curto prazo para ela. Independentemente da abordagem —seja a mudança no estilo de vida, seja o uso de medicamento—, ela precisa ser contínua e de longo prazo, para minimizar os mecanismos de adaptação do corpo à perda de peso", diz Cintia Cercato, endocrinologista, professora da disciplina de obesidade da pós-graduação da USP (Universidade de São Paulo) e presidente da Abeso (Associação Brasileira para o Estudo da Obesidade e da Síndrome Metabólica).

Para controlar o problema, o mais indicado é buscar um tratamento multidisciplinar, com acompanhamento de profissionais de diferentes áreas (veja abaixo), que vão ajudar a pessoa a mudar o estilo de vida, desenvolver uma melhor relação com a comida —sem necessariamente deixar de comer tudo o que gosta—, praticar exercícios e emagrecer de forma saudável, sem radicalismo.

Dietas muito restritivas —que proíbem um nutriente (carboidrato, por exemplo), excluem grupos de alimentos (grãos, carne, tubérculos, massas, laticínios, com açúcar, com glúten etc.) ou pregam a monotonia das refeições (só viver de shake ou de sopa)— podem até gerar um emagrecimento rápido. No entanto, é difícil alguém conseguir manter uma alimentação assim para o resto da vida. Aí, ao abandonar a dieta, como não houve uma reeducação, a pessoa volta a comer mal e acaba recuperando o peso perdido (o famoso efeito sanfona).

Além da frustração, que muitas vezes faz a pessoa desistir de emagrecer, esse perde e ganha de peso coloca a saúde em risco. "As consequências do efeito sanfona são severas, levando não somente à perpetuação da obesidade, como também de suas comorbidades", alerta Paola Machado, doutora em ciências da saúde com foco em fisiopatologia da obesidade e nutrição pela Unifesp (Universidade Federal de São Paulo).

Portanto, o melhor é reeducar a alimentação. Reduzir o consumo de fast-food, doces, produtos ultraprocessados e carboidratos refinados (pão, macarrão etc.) e priorizar a ingestão de comida de verdade: carnes, ovos, legumes, verduras, frutas e castanhas.

Com a ajuda de uma equipe multidisciplinar, crie metas realistas de emagrecimento e com prazos curtos: planeje perder 1 kg a 2 kg por mês, por exemplo, em vez de focar em eliminar 25 kg em um ano. Sim, o resultado final será o mesmo. Mas é muito melhor celebrar uma pequena conquista a cada 30 dias do que esperar só um resultado está distante —e, por falta de motivação, desistir no meio do caminho.

Tenha paciência, seja flexível e não se culpe quando deslizar. Normalmente, demorarmos quase uma década para engordar 30 kg, mas queremos perder tudo isso em meses. Entenda que o emagrecimento pode levar tempo.

Muitas pessoas resistem ao uso de medicamentos para perder peso. Alguns indivíduos acham que remédios "facilitam" o processo e não há méritos no emagrecimento. Outras temem que as drogas viciem ou gerem muitos efeitos colaterais. Esses argumentos estão errados.

Como já falamos, a obesidade é uma doença complexa e emagrecer não é fácil. Muito menos é uma competição ou algo que você tem de "provar" para os outros. Perder peso é uma questão de saúde, e os medicamentos podem auxiliar nisso.

Geralmente, os medicamentos são indicados para quem já tentou emagrecer muitas vezes somente com exercício e reeducação alimentar, sem obter sucesso —ou em casos de obesidade grave e/ou com complicações.

Efeitos colaterais, quando ocorrem, são leves (náusea, dor de cabeça, constipação, diarreia, ansiedade), diferentemente de diversos problemas trazidos pelo excesso de peso —que comprometem a qualidade de vida e aumentam o risco de morte. E se a pessoa não se sente bem com uma medicação, pode conversar com o médico e trocá-la. "Sobre a possibilidade de vício, isso não existe com as substâncias aprovadas no Brasil", afirma Cintia Cercato, que ressalta que os remédios só podem ser usados com prescrição médica, após avaliação, já que há contraindicações.

No Brasil, atualmente há três medicações aprovadas para o tratamento da obesidade: o orlistate, que inibe as enzimas pancreáticas, reduzindo a absorção de gordura; a sibutramina, que atua no sistema nervoso central, em regiões envolvidas na regulação do apetite; e a liraglutida, substância simular ao hormônio natural GLP-1, que atua reduzindo a fome.