Rafael Silva foi o primeiro judoca brasileiro a ganhar uma medalha na categoria +100 kg em uma Olimpíada. O atleta paranaense repetiu o feito em 2016, nos Jogos Olímpicos do Rio: levou o bronze em ambas as competições. Baby, apelido carinhoso de Rafael, medalhou, ainda, em cinco campeonatos mundiais —do alto, literalmente, de seus 2,03 m de altura e 167 kg.

Baby tem 33 anos, mas, desde a infância, é o mais alto de seu círculo de amigos. Com a grandeza, veio um comportamento reprimido, de timidez e vergonha. "Eu já aparecia muito, o tempo todo, porque sempre fui grande. Então, me tornei uma criança muito tímida e retraída. De algum modo, eu queria que não me vissem", relembra.

Hoje, é um tanto diferente: Rafael chega e toma conta dos espaços, esbanja simpatia, fala com firmeza sobre diversos assuntos. A mudança, ele explica, aconteceu por causa do judô, que entrou na vida dele aos 15 anos.

Ser campeão melhorou muito a minha relação com o meu corpo. Ter bons resultados fez com que eu tivesse confiança para lutar e, então, essa relação começou a refletir na minha autoestima, na forma como vejo meu corpo. Sei que ser grande me traz vantagens competitivas, e isso me faz bem."

Rafael Silva, o Baby, dono de duas medalhas olímpicas.

De volta à infância, o atleta traz à tona sentimentos negativos. Não havia muito afeto nem respeito pelo corpo grande que sempre o carregou. Ele explica que a relação foi se transformando a partir do momento em que o esporte deixou de ser apenas um hobby para se fincar como trabalho.

"Eu sempre fui grande para caramba. E gordo. Claro que já me incomodou, e é normal, devido a essa pressão de padrão enorme. Sempre fui fora do padrão, mas o esporte deu outra visão para esse corpo fora do padrão. Aos 14 anos, eu já tinha 1,95 m, calçava 44 e pesava mais de 100 kg; não tive muito problema de bullying graças ao esporte: ele me inseriu nos grupos, fez com que eu fosse aceito", diz.

Rafael afirma que foi o esporte que o incluiu na sociedade —sorte que nem todas as pessoas que ousam enfrentar padrões têm.

"Mesmo antes de começar a treinar judô, aos 15 anos, eu participava de atividades esportivas: ia mal no futebol, mas jogava bem basquete e handebol. Entendi desde muito cedo que o esporte era um meio de ser aceito, de estar enturmado. E, por ter mudado minha relação também com as pessoas que me cercavam, me ajudou a trabalhar a minha autoestima e a aprender a me relacionar com pessoas", conta.

Além de ter melhorado a relação estética entre Baby e o próprio corpo, o judô fez com que ele tratasse a carcaça com mais cuidado, uma vez que o alto rendimento esportivo cobra muito do atleta fisicamente. "Preciso comer bem, descansar, fazer fisioterapia. Meu corpo precisa estar muito bem para aguentar a demanda que eu coloco sobre ele. Esteticamente, confesso, já não me importa tanto. A intenção é: estou forte? Explosivo? Aguentando treinar? Bem fisicamente para competir? Então, estou lindo."

Rafael relembra que, antes do judô, a saúde não era prioridade: comia mal, dormia mal e não descansava, uma vez que esse tipo de prioridade não lhe foi ensinado quando era criança. "O esporte de alto rendimento me colocou nessa parada porque eu queria resultado e estava disposto a fazer de tudo para que ele chegasse."

Na categoria +100 kg, pela qual Baby compete, o número que aparece na balança não é o mais importante para definir a qualidade do atleta. A composição corporal, segundo ele, é o que mais bem define o rendimento. "Meu peso ideal é 165 kg, que é bastante alto, mas minha massa magra é muito alta: desse número, 145 kg são só compostos por massa magra e músculos, sem a gordura", explica.

Baby consome 6.500 kcal diárias, além da suplementação. O valor, ele explica, está relacionado à grande demanda energética dos treinos. "Quem prepara minhas refeições é minha mulher, na maior parte das vezes. As refeições, em sua maioria, são compostas por proteína e carboidrato. Já a suplementação é feita com creatina e, também, proteína."

O judô apareceu na vida de Rafael aos 15 anos. A primeira luta com a qual o atleta teve contato foi o karatê, ainda na infância, aos cinco anos. Quem fez a ponte entre a arte marcial e o pequeno Baby foi o avô, preocupado com as brigas que aconteciam entre crianças no bairro em que moravam, em Rolândia, no Paraná.

"Meu avô me colocou no karatê para que eu aprendesse a me defender dos garotos da rua. Só que, na verdade, o karatê me ensinou outra coisa: a não brigar. Depois de alguns anos, meu professor se mudou para a Espanha e precisei parar. Fiquei um tempo parado, até que começaram aulas de judô no mesmo espaço. Decidi experimentar e me apaixonei. Comecei treinando três vezes por semana, depois, passei a treinar todos os dias. Aos 18 anos, me mudei para São Paulo para encarar o esporte profissionalmente."

Baby deixou a família sob a condição de, além de praticar o esporte, estudar. Então, ele começou a faculdade de Educação Física. "Fiz faculdade porque tinha de fazer, mas queria, mesmo, era ser judoca. A parte mais difícil era ficar longe da minha família, não tomar café da manhã com eles. Às vezes, eu parava e pensava: 'Será que está valendo a pena?'. As coisas iam acontecendo, pessoas importantes iam morrendo, e eu continuava focado no meu sonho. Era doloroso, mas é essa a história de muitos de nós, esportistas."

Após o adiamento das Olimpíadas de Tóquio, no ano passado, Rafael precisou reformular a rotina de treinos. Devido à pandemia de coronavírus, o atleta começou a cuidar da parte física em casa —adaptou uma forma de fazer musculação. Mas, o treino de judô, mesmo, ficou de fora até o fim de 2020.

Rafael pretende chegar a sua terceira Olimpíada em 2021. O judoca medalhou quando estreou em Jogos Olímpicos, em 2012, e repetiu o feito em 2016. Ele relembra a expectativa para a primeira competição: "Passei o dia anterior à minha luta ansioso. Fiquei no quarto assistindo ao filme do Ayrton Senna, tentando me distrair ao máximo", afirma.

"Assim que saiu a chave do pesado, passei a estudar meus adversários —e, como sai só uma semana antes da competição, a gente já estava concentrado. Por isso, passei uma semana dormindo e acordando com as pessoas com quem eu iria lutar. A primeira Olimpíada é assustadora, mas, à medida que a gente ganha favoritismo, a ansiedade aumenta ainda mais. Existe uma expectativa sobre mim", diz.

Apesar da pressão, Baby acredita que o tempo também é favorável, assim como é o corpo. "Me orgulho do meu instrumento de trabalho, meu corpo, assim como me orgulho da minha trajetória. Essa combinação me faz querer superar meus próprios números o tempo todo. Ir para a minha terceira Olimpíada é um sonho que eu, quando criança, sequer cogitava. Me orgulho e me alegro de todas as decisões que tomei para chegar até aqui."