'Adeus, amigo': Perseverance se despede de 'velho companheiro' em Marte

Um robô pousa num planeta deserto e encontra uma inesperada companhia em uma pedra, que não larga de seu pé. A máquina tem uma missão a cumprir, mas o parceiro não larga do pé. Essa estranha dupla encara perigos, dunas e ladeiras que transformam a relação deles em uma bela amizade.

Se acabasse aqui, seria um final feliz. Mas não é. Um dia, a pedra some na imensidão do planeta deserto.

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Poderia ser enredo de série da Netflix, mas é história real. Quero dizer, quase. O rover Perseverance se perdeu de seu primeiro "amigo" de Marte, uma pedra, após carregá-la por 427 sols (dias marcianos, com quase 40 minutos a mais que um dia na Terra).

A pedra ficou presa "no sapato" — ou melhor, na roda frontal esquerda — do drone terrestre da Nasa, e o acompanhou por 10 km do reconhecimento e exploração do planeta vermelho. No entanto, nesta semana, a pedra desapareceu entre tantas outras do solo marciano.

Gwénaël Caravaca, operador da equipe de supercâmeras da missão, anunciou a separação dessa estranha "companhia" do rover nas redes sociais, tuitando que "sentiria falta da amiga pedra".

A justificativa para essa intimidade toda é que a relação dos dois já durava há um bom tempo. A pedra foi vista pelos cientistas pela primeira vez no início de fevereiro de 2022. Para quem acompanha a rotina do Perseverance, dá para dizer que ela já era quase da família.

Segundo a Nasa, a companhia não causava problema algum ao funcionamento do Perseverance. Engenheiros da agência aerospacial estadunidense desenvolveram o rover para que ele funcionasse mesmo em situações como essa — algo não tão incomum até mesmo em veículos na Terra.

Isso não impediu que a agência tentasse retirar a pedra dali" em algumas manobras, sem muito sucesso.

Vagando em busca de vida

Iniciada em 18 de fevereiro de 2021, a missão do Perseverance era estudar as condições de Marte mais detalhadamente, na chamada "fase científica" da missão. Além do rover, a Nasa enviou o helicóptero Ingenuity para exploração das condições atmosféricas de lá.

Depois de encontrar de tudo no solo marciano, em 17 de maio de 2022, a Nasa redirecionou o jipinho para outro objetivo: encontrar sinais de assinatura biológica no planeta vermelho. Para isso, o robô permanece vasculhando a superfície rochosa, com amostras que devem auxiliar estudos científicos quando voltarem à Terra, em 2030.

Com esse tanto de tempo que o Perseverance carregou a pedra, é difícil dizer se ele apenas se sentia solitário, ou levava o trabalho muito a sério.

As imagens captadas pelo rover são atualizadas semanalmente na página oficial da missão — mas separamos as melhores delas aqui, nesse compilado especial.

(*) Com informações de ScienceAlert