Juliane Fechio, psicóloga do Santos Futebol Clube, que fez o diagnóstico do quadro do atacante, conta que a depressão é um estágio avançado de problemas na saúde mental. O ideal é que ela seja prevenida a partir da identificação de abalos psicológicos pequenos e iniciais que, se tratados, não se acumularão. Só que não havia um departamento de psicologia no Al-Nasr, equipe dos Emirados Árabes em que Nilmar jogou por duas temporadas antes de chegar ao Santos, em julho de 2017.

"Quando ele veio do Al-Nasr para o Brasil, em menos de 40 dias o problema estourou. Ele estava no limite, a qualquer momento isso ia acontecer. Por sorte, aconteceu em um clube que tem psicólogo. Diagnosticamos rapidamente e iniciamos o tratamento, mas ele parou de jogar. Se um psicólogo tivesse percebido antes o problema, ele estaria jogando até hoje", explica Juliane.

Nilmar estava se sentindo estranho há algum tempo, mas o estopim aconteceu na madrugada do dia 28 de agosto de 2017, quando ele acordou suando frio e com a metade direita do corpo inteira dormente. Também percebeu um sentimento de angústia enorme. Ele estava em seu quarto de hotel na concentração da equipe em Belo Horizonte, horas após um duelo contra o Cruzeiro, pelo Campeonato Brasileiro.

— Como você está, Nilmar? — perguntou o médico, no aeroporto, enquanto eles esperavam o voo de volta na manhã seguinte.

— Ah, doutor, não estou bem não. Ainda estou meio estranho — respondeu, inseguro.

Chegando a São Paulo, Nilmar foi para casa e a sensação de dormência voltou logo após o almoço. Então, sua mulher, Laura, o levou ao hospital. Ele fez exames na cabeça, no coração e em tudo mais ao que tinha direito. Nada foi encontrado.

No dia seguinte, chegando ao centro de treinamento, o atleta estava angustiado. Foi direto à sala de Juliane e abriu seu coração. Há algum tempo ele não vinha se reconhecendo, estava sem a sua empolgação característica, achava um sacrifício ir treinar, perdeu o prazer daquilo que era seu sonho, e estava se cobrando internamente por isso e guardando esse sofrimento.

— Doutora, está acontecendo alguma coisa comigo. Não estou bem, estou com esse formigamento, fizeram exames em mim e não acharam nada, mas eu não quero nem vir mais para o CT treinar, estou sem condições. Já estou há uns 20 e poucos dias lutando contra isso e não passa de jeito nenhum. Não consigo entender o que é, mas já estou no meu limite. Me ajuda, por favor — suplicou, em prantos.

— Calma. Você está com um quadro de depressão — disse Juliane.

Hoje, depois de muito tratar da depressão (que ainda o acompanha, só que em nível controlado), Nilmar consegue fazer uma análise mais acurada sobre o que passava na sua cabeça. Ele identifica um possível gatilho para sua derrocada mental.

Foi em seu último ano de contrato com o Al-Nasr, entre 2016 e 2017. O atleta começou a ter problemas contratuais com a equipe, que queria vendê-lo para outro clube apenas para atender à cota de estrangeiros. Como ele tinha o planejamento de ficar dois anos no time, bateu o pé e não aceitou. Contrariados, os sheiks o afastaram do time e pararam de pagar seu salário.

"Me encostaram no time B e eu ficava treinando separado. Lembro que foi nessa época que comecei a ter uns pensamentos negativos, do tipo: 'tá chegando o fim, não tá sendo mais prazeroso, se for para ser assim é melhor não ser'. Pensava: 'puts, por que eu tô passando por isso? Já joguei Liga dos Campeões, Copa do Mundo, olha onde vim parar'", confessa.

Nilmar foi para o "mundo árabe" porque, além do lado financeiro (que também precisa ser considerado por um jogador), o calendário era menos extenuante que no Brasil e na Europa, e com isso ele conseguia passar mais tempo com a família. Para além dos aspectos positivos, o lado ruim era a cobrança interna nos clubes, que era fortíssima por parte dos sheiks e donos. Ele era chamado na sala para "um cafezinho" sempre que uma atuação não agradasse.

Com toda carga de pressões, o jogador foi sentindo que era necessário parar um pouco para refletir. Entretanto, assim que voltou ao Brasil, a proposta do Santos veio célere e irresistível. E ele foi, sem a pausa que precisava, para o clube da Vila Belmiro — uma decisão crucial para o agravamento de seu quadro.

A realidade no Santos se acumulava com as questões não resolvidas. Os sentimentos de angústia, tristeza, ansiedade e medo foram intensificados, somatizando-se na forma de muita dor no corpo e, finalmente, na dormência/formigamento.

"Eu estava chegando no meu limite e não sabia o que era. Carregava um sentimento ruim no coração. Às vezes batia um pânico. Eu achava que ia morrer. Eu chorava muito, ia chorar no banheiro para ninguém ver", disse Nilmar.

O técnico Muricy Ramalho, em uma conversa por telefone com o ex-atacante e companheiro de equipe realizada após seu diagnóstico depressivo, definiu seu estado: "seu copo foi enchendo, enchendo e transbordou".

Por ter divulgado publicamente que estava com depressão, contrariando a vontade da diretoria do Santos, que queria esconder o problema, Nilmar recebeu a ligação de ex-companheiros que jogaram a Copa do Mundo e relataram ter passado pela mesma situação.

"Eu fui o primeiro a expor publicamente a minha situação. Foram praticamente seis meses em que eu não queria falar com ninguém. As únicas pessoas com as quais eu me sentia à vontade e confortável para conversar eram as que estavam passando ou já tinham passado por isso. Era a troca com esses jogadores, e também treinadores, que me confortava. Porque, num primeiro momento, você fica pensando: 'porque só comigo está acontecendo isso?' É uma cobrança interna muito grande, de você querer ter forças e não conseguir, é impressionante. Então o tratamento psicológico e a conversa com outros colegas me ajudaram a entender e a assimilar que leva um tempo melhorar desse estado. Eu levei uns oito meses para compreender tudo o que estava acontecendo", explica.

Além de entenderem a situação, por já terem passado por ela, os jogadores que conversavam com Nilmar ofereciam uma visão diferente da apresentada por seus familiares. "Nenhuma dessas pessoas falou: 'Vamos! Você tem que voltar a jogar'. E eu tinha isso forte comigo antes, até porque minha família depende de mim. Depois dessas conversas, eu mudei minha visão. É importante você falar com alguém que viveu e sentiu e sabe e as palavras certas para o momento", analisa.

Nilmar ressalta que o futebol é um ambiente muitas vezes tóxico para o psicológico do jogador, e por diferentes motivos. Um deles é a visão machista que predomina no meio. "Eu sempre ressalto que o maior problema em si é o jogador mesmo reconhecer e buscar ajuda por conta desse preconceito que infelizmente a gente ainda tem no nosso esporte", explica.

Ele mesmo já teve preconceito contra psicólogos no clube no início de sua carreira. "Quando tinha reuniões com esses profissionais, lembro que a gente debochava: 'ih... hoje vem aquele psicólogo...' Coisa de jovem, sabe? A gente achava um saco, não via importância naquilo", lembra.

Hoje sua visão mudou. "É um profissional que estudou e está preparado pra te ajudar. Não existe a prática esportiva sem o cuidado com a saúde mental, então é super importante que os clubes tenham psicólogos", conclui.

Hoje em dia, aos 38 anos, Nilmar mora em Porto Alegre e administra os negócios que construiu com o dinheiro que ganhou no futebol: ele tem uma fazenda e uma rede de postos de combustível no Paraná.

Feitas as pazes com o futebol, o ex-goleador atuou como comentarista dos canais TNT e HBO Max em partidas da temporada 2021/22 da Liga dos Campeões e frequentemente leva a família ao Beira-Rio para assistir aos jogos do Internacional.

Nilmar ainda passa com um psiquiatra trimestralmente e faz uso de medicamentos. Ele pensa em voltar para o futebol com algum tipo de serviço de saúde mental e financeira para o jogador, mas por enquanto é apenas uma ideia.