Durante muito tempo, a Eurocopa foi vendida internacionalmente como uma versão resumida da Copa do Mundo, desfalcada apenas de Brasil e Argentina. Mas, pelo que vem acontecendo no cenário internacional, as duas seleções mais tradicionais da América do Sul estão se tornando cada dia ausências menos sentidas para o torneio do Velho Continente.

A competição, que começa hoje (às 16h, de Brasília) com a partida entre Itália e Turquia no estádio Olímpico de Roma, e vai até o dia 11 de julho, reúne aquilo que de melhor existe no futebol atual.

As últimas quatro seleções campeãs do mundo (Itália, Espanha, Alemanha e França) estarão nos gramados da Euro, assim como três dos quatro vencedores mais recentes do prêmio de melhor jogador do planeta (Cristiano Ronaldo, Luka Modric e Robert Lewandowski).

Dos 11 titulares da "seleção do mundo" elaborada pela FifPro, o sindicato internacional dos jogadores, seis estão a postos para o torneio. E dois deles, o lateral direito inglês Trent Alexander-Arnold e o zagueiro holandês Virgil van Dijk, só acompanharão a disputa pela TV porque estão machucados.

Faltando só 17 meses para a Copa do Qatar de 2022, a Euro não é apenas a competição que vai entregar um valioso troféu para uma das suas 24 seleções participantes. O torneio é também a melhor prévia que qualquer equipe poderia ter para entender o que esperar do Mundial do próximo ano.

A Eurocopa deveria ter 12 sedes, mas acontece com uma a menos: depois de muita pressão, Dublin acabou cortada da lista por não garantir a presença de público no estádio local. Na Espanha, Bilbao foi substituída por Sevilha com base na mesma exigência. Forçando aqui e ali, a Uefa conseguiu remanejar partidas e liberar torcedores em todo o torneio.

Dez estádios recebem de 22% a 50% de suas capacidades. A única sede com lotação máxima é Budapeste, na Hungria, um ineditismo que em parte se explica no autoritarismo de um governo que usou a pandemia para ampliar o próprio poder.

Pode parecer o paraíso para o brasileiro, que não vai a estádio a mais de um ano, mas toda esta flexibilização da Euro está limitada a uma infinidade de protocolos. Cada cidade-sede tem suas próprias restrições de viagem e exigência de testes, de modo que cada torcedor precisa se inteirar de todas as determinações.

A Uefa ampliou o número de convocados de cada seleção (de 23 para 26) na tentativa de reduzir o impacto de possíveis surtos de coronavírus, mas nem todo o cuidado do mundo garante uma Euro livre da covid-19. Já há ao menos duas seleções com casos ativos e precisando fazer isolamento de atletas — a Espanha, com Busquets, e a Escócia, com John Fleck.