A temporada que teria 22 GPs, a mais longa da história, e seria a última de uma era de regras, se transformou devido à pandemia do coronavírus. Até o momento, apenas oito GPs estão confirmados, com a expectativa de que sejam realizados, no máximo, 18, incluindo a entrada de circuitos europeus em que a F1 jamais correu, como Algarve, em Portugal, e Mugello, na Itália. Apesar de o número de provas ser menor, a temporada promete ser mais intensa, testando os limites de pilotos e equipes. Somente para começar, serão oito corridas em apenas dez finais de semana. Muito para um esporte que costuma ter dois ou três GPs por mês.

O coronavírus também gerou preocupações com as finanças das equipes, resultando em mudanças no regulamento que coíbem o desenvolvimento dos carros e dos motores. Poucas mudanças serão permitidas ao longo do ano, enquanto os times se preparam para a adoção do teto orçamentário, que estava programado para entrar em vigor em 2022 e foi adiantado também por conta da pandemia.

Até comprovando o foco na nova geração, a temporada 2020 começa já com uma mudança para 2021 confirmada na Ferrari: Sebastian Vettel fará sua última temporada na Scuderia e vai começar o campeonato com o futuro indefinido. Para o seu lugar, a Scuderia contratou Carlos Sainz. O espanhol fará uma dupla de 24 anos de média com Charles Leclerc ano que vem.

A vaga de Sainz na McLaren também já foi preenchida: Daniel Ricciardo sairá da Renault e será companheiro de Norris no time inglês. Na Mercedes, além de Hamilton, Valtteri Bottas também começa a temporada sem contrato, podendo gerar ainda mais mudanças (e renovação) em 2021.

A geração de Verstappen, Leclerc & Cia. já vem treinada para agir no limite do que é permitido pelos comissários, aqueles que decidem sobre as punições dos pilotos. Todo esse esquema de punições passou a contar com um sistema que compara lances de outras corridas para auxiliar na decisão, num processo que que tornou mais restritivo devido à preocupação com a segurança, mas ao mesmo tempo é bem mais "jurídico" que antigamente. Em outras palavras, eles correm "com o regulamento debaixo do braço".

Esses pilotos já estão acostumados com isso desde que saíram do kart, e usam as regras até o limite. "Parece que essa nova geração escapa muito mais das punições pela maneira como eles movimentam seus carros, na comparação com os pilotos mais experientes", já notou Hamilton.

Eles também foram criados com as pistas tendo áreas de escape, em sua maioria, asfaltadas, o que "convida" o piloto a ser mais agressivo, já que não ficará na brita. Essas novas áreas de escape foram alteradas justamente para aumentar a segurança, e são um grande ponto de discussão da F-1 atual.

Não que estejam todos unidos contra Hamilton. Muito pelo contrário. Sim, o inglês é o piloto a ser batido depois de tantos anos de domínio, mas também há rixas que vêm desde o kart entre os pilotos da nova geração. E amizades também.

O trio britânico

Russell e Albon se conhecem desde os tempos de kart. Embora Albon corra pela Tailândia oficialmente, pois tem dupla nacionalidade, toda sua carreira foi feita na Inglaterra, onde nasceu. E ele sempre esteve um passo à frente de Russell no kart. Os dois voltariam a se encontrar em 2015, no Europeu de F3, numa temporada que também contou com Leclerc. E foram subindo juntos, encontrando Norris, mais novo que a dupla, na F-2. O título acabou sendo uma disputa entre os 3 amigos, e Russell saiu como campeão. Dos três, Albon teve mais enroscos com Verstappen na época de kart, e Norris é o mais próximo do holandês.

Verstappen já teve disputas na pista, e bate-bocas fora delas, com praticamente todos os pilotos da nova geração, especialmente na época do kart, quando Leclerc era um de seus grandes rivais — e uma das vítimas favoritas. Ele acabou fazendo só uma temporada na base, e perdeu uma disputa ferrenha com Ocon. Os dois não se bicam até hoje.

Os mosqueteiros

Leclerc e Ocon são metade do quarteto que ficou conhecido como "os quatro mosqueteiros" na época de kart, juntamente de Pierre Gasly, hoje na AlphaTauri, e Anthoine Hubert, morto em acidente na F-2 ano passado. Um pouco mais velho que Leclerc, Ocon teve uma trajetória diferente do monegasco nos anos seguintes, sempre enfrentando mais dificuldades financeiras por não ter a carreira tão bem planejada, mas eles mantiveram a amizade.

Os números de audiência da TV Globo desafiam aqueles que, volta e meia, aparecem para dizer que "a F-1 acabou no Brasil depois da morte do Senna". Segundo dados do Painel Nacional de Televisão (PNT), 98 milhões de pessoas viram as corridas ao longo de 2019, o que representa um aumento de 13% em relação ao ano passado — o maior em oito anos, quando o país tinha dois representantes no grid, Felipe Massa e Bruno Senna. Curiosamente, esse crescimento é constante desde 2018, primeiro ano em que a F-1 foi transmitida sem um brasileiro no grid.

Tal fato no Brasil pode ser creditado a dois fatores: houve muito fã das antigas que voltou, empolgado com a geração de Verstappen e Leclerc, e muitos jovens, trazidos pela série da Netflix, "Dirigir para Viver", que está em sua segunda temporada e mostra os bastidores da categoria ou pelos memes de Norris.

Tudo isso passa, ainda, pela estratégia da detentora dos direitos comerciais da F-1, a Liberty Media, que colocou a categoria no mapa das mídias digitais, negligenciadas pelo antigo dono, Bernie Ecclestone. E 2020 terá novidades nesse sentido, com a estreia de um programa ao vivo no YouTube ao final de cada prova.

No Brasil, a chegada de um público diferente da Fórmula 1 é mais sentido no Twitter, que viu o surgimento de uma enxurrada de perfis geradores de memes e de shitposting, publicações irônicas e, por vezes, agressivas, que servem para gerar discussões nas mídias sociais. Muitos destes perfis usam depressão no nome, e seus donos, na maioria adolescentes, não sabem muito bem dizer o porquê.

"Nunca usei o termo 'deprê' para não desrespeitar as pessoas que lutam com a depressão, mas acredito que o termo tenha surgido como uma alusão ao fato dos perfis 'sofrerem' quando seus pilotos preferidos não se saem tão bem", acredita Alessandra Lima, administradora de um dos perfis mais famosos de Verstappen, o Holandês Voador da Red.

O fato é que o número desse tipo de perfil aumentou tanto nos últimos dois anos que vem sendo difícil cavar seu espaço. E encontrar um nome. As maiores equipes já têm seus representantes, como a Ferrari da Decepção; os principais pilotos também (Vespa, CharlinLeclerc, Lenda Norris, e muitos outros), e até os chefes de equipe (Totó Volff, Don Binotto, Christian Horner Irônico) ou times do meio do pelotão (DepreHaas, Deprê Racing Point, e por aí vai). Tem até o Estagiário da Liberty Media e o Massinha Desaposentado.

Seja qual for o nome, é nos finais de semana de corrida que a turma "se reúne" com o intuito de falar do esporte que gosta, e ao mesmo tempo dar aquela alfinetada, seja em grupos de WhatsApp, seja no Twitter. "Em um meio de competição, acaba tendo muita rivalidade, intriga, e tem um perfil ou outro que às vezes passa dos limites. Já houve, sim, alguns blocks na comunidade porque alguns perfis simplesmente enchem o saco. Mas na parte boa da rivalidade, há brincadeiras e muita diversão na zoeira dos perfis do Verstappen contra os infinitos perfis do Leclerc", conta Daniel Martins, de 19 anos, administrador do Honda da Decepção. Afinal, nas pistas e fora delas, a nova geração está mundo a cara da F-1.