Há 50 anos, humanos pisavam na Lua pela última vez; veja 10 fotos raras

No apogeu da Guerra Fria protagonizada pelos Estados Unidos e a então União Soviética, o mundo viu pela última vez o homem pisar na Lua durante a corrida espacial travada entre os dois países. Isso aconteceu em 7 de dezembro de 1972, missão batizada de Apollo 17, que celebrou ontem seu "jubileu de ouro" ao completar 50 anos nesta semana.

A missão fazia parte do programa Apollo, efetivado pelo então presidente John F. Kennedy, em 1961. A meta era ir à Lua até o fim da década, promessa cumprida em 1969, com a missão Apollo 11.

Desde então, entre sucessos e fracassos, a Apollo 17 pôs fim ao programa após a Nasa mudar o foco de seus investimentos espaciais. Na última missão, segundo a agência norte-americana, estavam a bordo Gene Cernan, Ronald Evans e Harrison Schmitt, sendo este último o primeiro cientista a pisar em solo lunar. Eles chegaram à órbita da Lua três dias depois da decolagem.

Schmitt e Cernan passaram 75 horas na Lua, um recorde. Foi o tempo suficiente para, de acordo com a Nasa, realizarem 10 experimentos científicos, registrarem 2 mil fotos e coletarem 110 kg de solo e rocha para serem analisados na Terra.

Na data que celebra os seus 50 anos do Apollo 17, a Nasa publicou imagens até então pouco conhecidas e outras inéditas da missão. Tilt reproduz abaixo.

Preparação. Os astronautas da Apollo 17 terminaram seus treinamentos apenas uma semana antes do lançamento. Planejada para fazer o primeiro lançamento noturno, a missão de 13 dias incluiu preparo para exploração da região lunar.

Os astronautas revisaram os planos de voo e participaram de uma simulação de saída de emergência da espaçonave na Plataforma de Lançamento 39A (imagem acima) no Kennedy Space Center da Nasa na Flórida.

Decolagem. A contagem regressiva para o lançamento ocorreu sem problemas significativos até 30 segundos antes do horário planejado de lançamento de 21h53 (horário dos EUA).

Registro histórico. Logo após a decolagem, Evans tirou o que a Nasa chama de "a foto mais reproduzida de todos os tempos". É a do planeta Terra, registrada a 18,3 mil milhas (29 mil km).

Dieta restrita. De acordo com a Nasa, os astronautas receberam uma dieta com consumo diário de 2,5 mil calorias. No menu estavam: quadrados de bacon, sanduíches de manteiga de amendoim e sopa de lagosta.

Buggy na Lua. Para andar na Lua, a Nasa desenvolveu o LRV (Lunar Rover Vehicle), que acabou ganhando o apelido de "Moon buggy". Ele andou 7,5 km pelo solo lunar, a maior distância de todas as missões Apollos.

Da Lua para o Oceano. Depois de 12 dias na missão, os astronautas retornaram à Terra. Eles acabaram pousando no Oceano Pacífico, às 14h25 de 19 de dezembro. Uma equipe de resgate já estava esperando a tripulação espacial.