Pai de quatro filhos antes dos 30 anos, Lange construiu uma carreira olímpica tardia, depois de convencer os pais que a vela era uma possibilidade profissional. Foi aos Jogos de Seul-1988, aos 26, com barco e vela emprestados, e só voltaria às Olimpíadas em Atlanta-1996, aos 34. Já veterano, viu da água o moleque e rival Robert Scheidt, então com 23, faturar o ouro logo em sua primeira Olimpíada.

Para o argentino, foram mais duas longas décadas batendo na trave até o ouro enfim vir nas águas da Marina da Glória. "Quase sempre pensei que não seria campeão olímpico. Mas a palavra correta não é pensar, é sentir. A decisão de ir ao Rio foi uma decisão 100% que veio não da mente, mas do outro lado, do coração. Eu queria ser campeão olímpico, tinha aquela coisa que não ter ganhado em Atenas e Pequim", lembra. Nas duas oportunidades, em 2004 e 2008, ele foi bronze.

A nova campanha veio em uma classe nova na vela olímpica, a Nacra 17, que é disputada em catamarãs que parecem voar: o casco inteiro fica acima da superfície da água, com apenas uma pequena parte (chamada de quilha) submersa.

"Me sinto privilegiado de competir num barco que voa sobre água, o que é algo muito novo no nosso esporte. Isso me motiva a aprender. Tem que ter muito olho para ver o vento, tem que ser inteligente, saber competir, estar bem preparado. As coisas básicas são exatamente iguais. A novidade é a dimensão máxima: voar".

Entre a formação da nova dupla e a medalha de ouro no Rio, porém, Lange passou pelo tratamento de um câncer, após descobrir um nódulo no pulmão. Um ano antes dos Jogos de 2016, entrou em uma sala de operações para a retirada completa de um pulmão, uma cirurgia considerada arriscada.

"Tive a sorte de ser educado como um atleta. Estamos treinados para a adversidade e, na vela, ainda mais, porque você não tem controle sobre a natureza. Estamos acostumados à mudança do vento. Isso me permitiu ver o câncer como uma realidade que eu tive que viver e eu fazer melhor possível para vencer. Além disso, eu tinha um sonho de chegar ao Rio bem preparado. Isso foi uma motivação incrível, que me impediu de ficar pensando que eu tinha um câncer", lembra o argentino.

A Olimpíada do Rio já seria histórica para Lange independentemente do que acontecesse. Recuperado de um câncer, era o competidor mais velho dos Jogos, e entrou no Maracanã abraçado a dois dos quatro filhos, Yago e Klaus, que disputaram a classe 49er da vela. Na água, porém, ele ainda viveria um turbilhão de emoções.

Lange e Cecília chegaram com boa vantagem à regata da medalha, precisando de um quinto lugar para ficar com o ouro. Mas eles foram punidos logo na largada e caíram para a última posição. Aí Lange usou sua experiência. Enquanto todos os barcos foram para a direita, ele seguiu para a esquerda.

A estratégia deu certo, e os argentinos alcançaram o quinto lugar. Mas, por causa de uma ultrapassagem considerada irregular no contorno de uma boia, acabaram punidos. Precisaram fazer um giro em volta do próprio eixo e terminaram em sexto.

Cecília fez as contas. Como a Austrália havia vencido, eles ficariam com a prata. Estavam desanimados quando um repórter argentino, de barco, chegou perguntando sobre a emoção da medalha de ouro. Ué? Depois foram entender: ela tinha confundido as bandeiras, que são muito parecidas. A vitória na regata havia sido da Nova Zelândia, exatamente a combinação de resultados que faria dos argentinos campeões olímpicos.

O patriarca diz que nunca levou os filhos para a vela, porque não queria influenciá-los. Pretendia que cada um percorresse sua própria trajetória. Mas Silvestre e seus futuros netos terão tratamento diferente. "Com eles a educação vai ser diferente. Quero estar muito tempo no barco com meus netos", diz Lange.

Para isso, está para sair do estaleiro o terceiro barco que ele, que é também arquiteto naval, constrói desde 2013. Os dois primeiros acabaram vendidos, mas esse vai ficar na família. "O barco vai ter o nome do meu neto, Silvestre. Sonho em poder estar muitas horas com ele pescando, navegando pelo Delta de Buenos Aires. Disse ao estaleiro que tem que ficar pronto depois da Olimpíada. Se ganhar medalha, o barco será um prêmio. Se não, uma distração."