Para identificar os principais leites disponíveis ao consumidor, a equipe do VivaBem consultou o site das marcas e visitou lojas físicas e eletrônicas de grandes redes de supermercados de São Paulo.

Ao todo, reunimos 89 marcas de leite e bebidas vegetais (uma média de 13 por categoria). Depois, passamos às especialistas do júri apenas a lista de ingredientes e a tabela nutricional de cada produto. Portanto, elas fizeram uma "avaliação cega", baseada em critérios totalmente técnicos (composição e valor nutricional), sem saber quais marcas ranquearam como as três melhores em cada categoria.

Vale ressaltar que produtos com características iguais ou semelhantes às dos "vencedores" podem ter ficado de fora de nossos pódios, o que não significa que são ruins —longe disso, eles podem ser tão bons quanto os escolhidos.

O mais importante é que, a partir dos critérios usados em nossa seleção, você compreenda as principais características de um bom leite e consiga fazer sempre a melhor escolha entre os produtos que encontrar aí no supermercado perto de sua casa, observando a tabela nutricional e a lista de ingredientes.

O leite integral longa vida é aquele que passa rapidamente por altíssimas temperaturas —entre 130ºC e 150ºC por três a cinco segundos —, daí a sigla UHT (Ultra High Temperature, que significa temperatura superalta, em tradução livre). O objetivo é eliminar bactérias e outros micro-organismos e garantir a segurança do alimento, possibilitando seu armazenamento em temperatura ambiente e aumentando sua data de validade, que é de quatro meses, em média.

Por lei, o produto pode ou não receber estabilizantes, algo que é definido por seu fabricante, para evitar a coagulação da proteína. No entanto, a presença de estabilizantes é algo que faz os alimentos perderem pontos em nosso ranking, já que esses aditivos químicos, em excesso, fazem mal à saúde.

O Leite Integral Natural Milk, da Itambé, ficou em primeiro lugar justamente por ser 100% natural e trazer apenas leite como ingrediente. Em segundo lugar, o Leite Integral Itambé Kids Dez Vitaminas também não tem estabilizantes. Além de leite, sua fórmula conta com o acréscimo de vitaminas e minerais —que nem sempre são necessários para quem tem uma alimentação saudável. O Leite Ninho Integral Sem Estabilizantes fecha o pódio por também ter uma lista de ingredientes curta, com apenas vitaminas acrescidas e sem estabilizantes.

Trata-se de um leite que passou por um procedimento seguro e eficaz para eliminar micro-organismos nocivos à saúde em temperaturas um pouco mais baixas em relação ao processo UHT: 72ºC a 75ºC durante 15 a 20 segundos.

Os diferenciais do produto são principalmente o sabor de leite fresco pronunciado, além da presença de bactérias benéficas ao organismo que se mantêm vivas. As desvantagens ficam por conta da necessidade de refrigeração e da validade mais curta do produto, que varia conforme o fabricante, mas geralmente é de três a quinze dias.

Nesta categoria, destacou-se o Letti a². Além de conter apenas leite in natura, o alimento tem como diferencial ser proveniente de vacas selecionadas, que possuem o genótipo A2A2. Esses animais são de uma linhagem pura e produzem o leite com a proteína beta-caseína A2. Estudos sugerem que esse nutriente do tipo A2 tem uma digestão mais fácil em comparação à beta-caseína A1, evitando reações em pessoas que possuam intolerância a essa proteína específica. Mas as fontes consultadas pelo VivaBem dizem que não há um consenso sobre o assunto.

A segunda colocação ficou com o Fazenda Bela Vista, que contém apenas leite in natura como ingrediente e maior quantidade de cálcio por porção, em comparação a outras marcas. O Fazenda Trevisan completou o pódio, por também conter apenas leite como ingrediente.

De acordo com Mirna L. Gigante, professora da Faculdade de Engenharia de Alimentos da Unicamp, esse é o "leite fresco" que não foi transportado. Ele foi submetido ao processo de pasteurização e envasado no mesmo local em que foi obtido (na fazenda ou granja leiteira), para, então, ser destinado ao consumo humano.

Atualmente, a legislação divide o "alimento fresco" como leite cru resfriado, leite pasteurizado e leite pasteurizado tipo A. No passado, no entanto, existiam também os leites tipo B e C, classificações usadas em produtos que eram transportados da fazenda para as indústrias, para serem pasteurizados. Até 2005, não se exigia que esses leites fossem resfriados antes de serem transportados, por isso, eles podiam apresentar uma quantidade maior de micro-organismos que poderiam deteriorar o produto.

Esse tipo de produto é indicado a quem tem intolerância à lactose —açúcar (carboidrato) naturalmente presente no leite. A condição ocorre porque algumas pessoas têm deficiência em produzir a enzima lactase, responsável por digerir o açúcar do alimento. Assim, ao consumir lactose, o indivíduo sofre inchaço abdominal, cólica, diarreia. Para evitar esses desconfortos, a enzima lactase é adicionada aos leites zero lactose —pois, apesar do nome "zero", o açúcar do leite continua presente nesses produtos.

O Leite Integral Leitíssimo Zero Lactose conquistou a primeira colocação por ter uma lista de ingredientes bastante enxuta, com apenas três ingredientes: leite in natura, estabilizante e enzima lactase.

Já a segunda posição ficou com o Leite Integral Pirakids Zero Lactose, que tem como diferencial a adição de vitaminas e minerais. Muitas marcas ficaram praticamente empatadas no terceiro lugar e o Leite Zymil Zero Lactose Integral Parmalat acabou levando o posto por apresentar um pouco menos de gordura saturada em relação aos concorrentes —apesar de ter tanto conservante quanto eles.

Prático, o leite em pó é uma versão desidratada do alimento tradicional. O fato de ele ter passado por um processo de tratamento térmico, concentração e secagem faz com que o produto tenha uma durabilidade bem maior do que suas versões líquidas, o que facilita o transporte. Ainda permite que o produto seja armazenado por um longo período após aberto, tornando-se uma boa opção para quem não consome tanto leite no dia a dia.

Ser em pó também possibilita que o produto não tenha conservantes químicos, como os três eleitos do ranking. Como critério de avaliação, as nutricionistas "tiraram pontos" das versões instantâneas com lecitina de soja, assim como os compostos lácteos, que trazem ingredientes que acrescentam gordura à fórmula.

Em primeiro lugar ficou o Leite em Pó Integral NINHO Forti+, por ter mais cálcio que os demais. Em seguida, veio o Leite em Pó Integral Itambé, que, apesar de ter menos cálcio que, leva vantagem em relação ao terceiro colocado por ter menos sódio. O Leite em Pó Integral Italac completou o pódio.

Apesar de não substituírem nutricionalmente o leite, as bebidas vegetais foram avaliadas pelo nosso júri por estarem presentes no café da manhã e lanches de muitas pessoas —que não querem consumir leites e preferem usar os produtos de origem vegetal para preparar sucos, vitaminas, receitas etc.

É importante ressaltar que essas bebidas são consideradas alimentos ultraprocessados e, muitas vezes, têm em seus ingredientes açúcar e aditivos químicos, que em excesso podem fazer mal à saúde, segundo o Guia Alimentar Para a População Brasileira, publicação do Ministério da Saúde. Portanto, fique sempre de olho no rótulo.

Produzida a partir da soja, a bebida deste grão oferece proteína vegetal de alto valor biológico, o que quer dizer que possui todos os aminoácidos essenciais não produzidos pelo nosso organismo.

A bebida MaisVita Pura Soja Yoki se destacou por não ter adição de açúcar e ter cálcio acrescido na fórmula. Já o segundo lugar, Purity Original, ganhou esta posição devido ao menor teor de sódio em relação ao terceiro colocado. A Naturis Soja Batavo, entretanto, tem como vantagem a adição de cálcio.

Entre as bebidas vegetais produzidas a partir de grãos, as produzidas à base de aveia apresentam uma grande variedade de marcas nas prateleiras dos supermercados, por isso entraram no nosso ranking.

Assim como as bebidas de soja, as de aveia são opção para quem não consome alimentos de origem animal e com restrições ao leite, mas oferecem menos proteína e maior teor de carboidrato.

O ponto forte dos três produtos selecionados é não ter óleo na composição. A Bebida de Aveia Orgânica Nude ficou em primeiro lugar pois traz poucos ingredientes (água, aveia e sal), sendo que o grão usado é cultivado sem agrotóxicos. O alimento ainda apresenta baixo teor de sódio e um pouco mais de proteína em relação aos concorrentes.

Em segundo ficou o Alimento com Aveia Sem Glúten A Tal Castanha, sem aditivos e com cálcio adicionado, que oferece um ótimo aporte de 400 mg do mineral por copo. O Alimento com Aveia Natuterra completou o pódio. Apesar de ter o acréscimo de algumas vitaminas normalmente deficientes na alimentação vegetariana, o produto perde para os primeiros colocados por possuir aditivos químicos, que em excesso podem fazer mal à saúde.

As bebidas à base de sementes oleaginosas geralmente são consumidas por pessoas que têm uma dieta plant based, uma dieta low carb ou simplesmente por quem evita consumir leite, por diferentes motivos. Hoje em dia, estão disponíveis diversas opções de marcas e variações, principalmente, produzidas com amêndoas, como as que trazemos aqui.

Essas bebidas costumam ter pouca proteína, mas apresentam um bom teor de gorduras poli-insaturadas e monoinsaturadas, que são benéficas para a saúde cardiovascular.

O júri elegeu o Alimento com Amêndoa A tal da Castanha como primeiro colocado por ter apenas água e amêndoa como ingredientes, além de baixo teor de sódio e uma boa quantidade de cálcio. Essa composição de ingredientes é a mesma da Bebida de Amêndoas Leatt, que levou o segundo lugar por apresentar teor de cálcio bem baixo, em comparação aos demais.

Já o Alimento com Amêndoas Natuterra ficou em terceiro lugar por trazer estabilizantes na composição. Por outro lado, é rico em cálcio e tem adição de vitaminas, um diferencial para os consumidores que não possuem uma alimentação balanceada.

Apesar de esses produtos, chamados de bebidas lácteas, terem o apelo de oferecer energia (calorias) e vitaminas, eles possuem muitos aditivos químicos e açúcares, ingredientes nada interessantes para o organismo. Os "leites saborizados" são considerados alimentos ultraprocessados e, segundo a recomendação do Guia Alimentar para a População Brasileira e do nosso júri, devem ser evitados.

"O consumo excessivo de açúcar, além de ser uma das principais causas do ganho de peso, é prejudicial para a nossa microbiota intestinal, atrapalhando a absorção de nutrientes", diz Najla Kfouri, nutricionista clínica formada pela Unicamp.

Essas bebidas ainda contêm elevado teor de sódio e vários componentes além do leite —por isso o nome "bebida láctea", já que o alimento produzido pela vaca muitas vezes está em segundo ou terceiro plano.

"Para quem deseja dar um sabor diferente ao leite, o mais saudável seria prepará-lo com cacau, em casa mesmo, para obter os benefícios desses alimentos integrais", diz Natalia Barros, nutricionista especialista em saúde feminina e mestre em ciências pela Unifesp (Universidade Federal de São Paulo).

Nós até pedimos para nosso júri avaliar algumas bebidas lácteas achocolatadas, mas os produtos não apresentam grandes diferenças nutricionais positivas para formarem um pódio. Além disso, poucas marcas deixam claro na embalagem as quantidades de açúcar adicionado na composição. Por esse motivo, damos abaixo apenas uma tabela com o valor nutricional médio do alimento, para que você possa compará-lo com o leite integral.