Luxemburgo conquistou oito troféus de peso na década de 1990 —e você pode somar aqui ainda mais dois Torneios Rio-São Paulo. Nos dez anos seguintes, mais oito taças. Mas e na década atual? Só dois títulos: Campeonato Carioca em 2011, pelo Flamengo, e Campeonato Pernambucano em 2017, pelo Sport.

No meio do caminho, de 2015 a 2016 é verdade, teve uma estadia de quase um ano na China. Mas a verdade é que os times dirigidos pelo treinador andaram mais próximos da parte baixa da tabela do que do topo. Suas equipes simplesmente não decolavam, mesmo trabalhando em clubes grandes como Grêmio, Cruzeiro, Fluminense e novamente o Flamengo. E aí chegou o momento de uma reflexão.

Existe uma coisa que você, sem perceber, vai trabalhando profissionalmente e, inconscientemente, vai fazendo uma mudança e não percebe que está acontecendo. Eu não tenho nenhuma vergonha de falar isso. Achei que, aonde fosse, por tudo aquilo que tinha conquistado no passado, iria conquistar, porque era o Luxemburgo chegando. E não é assim."

"Eu sempre tive a preocupação de olhar para onde eu ia trabalhar. De repente eu fui para clubes que não tinham estrutura e eu não consegui ganhar, achando que eu fosse ganhar sozinho. Precisa ter estrutura. Você tem que montar uma equipe de excelência."

O currículo de Vanderlei Luxemburgo conta com cinco títulos do Brasileirão, passagem pela seleção brasileira e pelo Real Madrid. Porém, nem só de conquistas vive o "Professor". Apesar de trabalhos consistentes, como no Grêmio, entre 2012 e 2013, as taças não chegaram em profusão em um passado recente.

Tal situação pode ser explicada também por escolhas não tão boas, como em um Fluminense longe de seus melhores dias, em 2013. No cenário nacional, pelo Sport, de 2017, e pelo Vasco, do ano passado, também, as perspectivas eram de apenas se manter na Série A do Brasileirão.

Nesse meio tempo, em 2016, Vanderlei Luxemburgo se aventurou na China para comandar o Tianjin Quanjian, na segunda divisão local. A realidade, porém, foi bem diferente do que o sonhado no (então) milionário, e aparentemente promissor, mercado asiático. Lá, além de não obter os resultados esperados, sofreu com problemas de relacionamento com dirigentes.

Questionado sobre o que levou a esse período de conquistas em volume menor, Luxa não se incomoda em admitir que errou. "Fui para clubes que eu achava que não tinham a estrutura, mas que eu iria conseguir fazer com que eles ganhassem. Não consigo. Se não tiver estrutura, jogadores, não consegue. Você vai ganhar em outros clubes, claro, Ganhei no Bragantino, por exemplo, mas foi de um jeito diferente. Consegui ter quatro ou cinco jogadores convocados para seleção".

As perspectivas são promissoras. Mesmo que haja um Flamengo pela frente. No seu entender, seu Palmeiras tem condições para disputar as principais competições do país em pé de igualdade com o atual campeão carioca, brasileiro e da Libertadores.

E não é só por ter, com o Vasco, participado de um dos jogos mais eletrizantes do futebol brasileiro nos últimos tempos: o empate por 4 a 4 em 13 de novembro de 2019. Sobre aquela partida, especificamente, ele ri e diz que não pode dizer o que identificou que poderia ser eventualmente utilizado em novos confrontos diretos. "Aí você quer me derrubar."

Mas, a despeito daquele jogo, digamos, de igual para igual, Luxa não tem como negar que os rubro-negros estavam um degrau acima da concorrência. "O Flamengo ganhou com competência e propriedade. Subiu um patamar e os outros ficaram para baixo."

Agora, cabe ao Palmeiras tentar elevar seu padrão de jogo. Nessa linha, há uma preocupação do treinador. Saber que precisam atingir os rubro-negros, mas não trabalhar exclusivamente com os novos rivais na cabeça. "Sabemos que o Flamengo foi diferente, mas não se deve direcionar seu trabalho ao Flamengo. É saber o que você fez de errado, o que te fez perder espaço. Para ganhar uma Libertadores, o que o Palmeiras fez no ano passado não serve. Então falta o quê?"

E aí Luxa oferece algo mais concreto aos torcedores alviverdes. "Eu já fiz essa comparação: entre o time do Palmeiras na última Libertadores e no Basileiro com o que o time fez neste ano nestes 14 jogos. E temos alguns pontos bastante positivos que já são diferentes. Temos um avanço", afirma. "Mas sem comparação com o Flamengo, e, sim, com o que fazem em geral os campeões."

Durante o período de pandemia do novo coronavírus, o mundo do futebol ficou ainda mais misterioso. Acesso aos treinos e entrevistas com atletas e treinadores, que já eram escassos, acabaram praticamente extintos. Vanderlei Luxemburgo era exceção. Adepto de novas tecnologias, como ele gosta de dizer, foi o primeiro técnico a conceder uma entrevista coletiva para os jornalistas que acompanham o Palmeiras remotamente. Fez isso por um desses aplicativos de teleconferência que muitos estão usando nesses tempos de distanciamento social.

Na volta aos treinamentos, após os primeiros 20 dias de paralisação do esporte, ele aproveitou as mesmas facilidades tecnológicas para unir seu grupo. "Eu reuni os jogadores e falei: 'agora não tem mais essa de pedir para vocês treinarem. Agora, tem a obrigação de treinamento. Vou criar um meio para que eu possa treiná-los onde vocês estão'. Chamei o preparador físico e o responsável pelo centro de ciência para fazermos a demonstração dos exercícios. O jogador faz o vídeo, manda para cá e podemos acompanhar. Foi a maneira que eu entendi para treinar os jogadores no espaço deles".

Esses treinamentos costumam ser resumidos e publicados no canal do clube no YouTube. Além disso, Luxa tem usado os aplicativos de videoconferência para reunir seu elenco em reuniões. "É pelo Zoom [aplicativo que ganhou popularidade desde o confinamento global], todo mundo junto. É importante que cada setor saiba o que está sendo cobrado dos outros setores. Por exemplo, falei da defesa. Aconteceu isso e isso. E o meio-campo e a defesa precisam saber o que está sendo dito. É um conjunto, não tem a separação. Quando é por setor, falo só por setor. Individual, é individual", resume.

A experiência também fez Luxemburgo moldar sua postura no dia a dia com os jogadores da nova geração. O trato com os boleiros é bem diferente de quando ele despontou, no início da década de 90. Antes, a conversa era direta e reta —incluindo xingamentos. "Hoje o jogador aceita a abordagem do técnico de um jeito diferente. Você encontra casos, não aqui no Palmeiras, do jogador ligar para o assessor e dizer que o Luxemburgo falou isso e isso de mim. E aí liga para imprensa e vaza. Tem que ter cuidado nessa relação hoje", admite.

Casos como esse o ajudaram a aprender a gerir um grupo de jovens com um entorno diferente da geração anterior. São atletas que chegam ao futebol profissional com assessores de imprensa, empresários e mais uma infinidade de pessoas. E já são, ainda jovens, influenciadores digitais. Para tanto, até o contato com o netinho vira um aliado na hora de entender e falar a linguagem dos mais jovens. "Estou aprendendo com meu neto".

"Como é que você vai tirar o celular do jogador? Nós criamos uma regra, daqui pra frente vamos pensar no jogo e deixar o celular para lá. Aí você usa o celular como uma ferramenta de trabalho. Eu gravo um vídeo do adversário e mando para o setor de inteligência mandar para eles assistirem no celular. Então usamos o celular para passar a programação da semana, não tem mais papel".

Luxemburgo sempre gostou de usar recursos tecnológicos como celular. Outro exemplo é o ponto eletrônico. No Corinthians, ele se envolveu em uma polêmica ao colocar o meia Ricardinho em campo com o aparelho. O uso foi proibido, mas Luxa ainda defende a iniciativa.

"O ponto eletrônico vai chegar no futebol porque o futebol é coletivo. O treinador precisa falar coisas que o adversário não pode saber. No vôlei, se usa isso, só no futebol não se usa isso porque as pessoas no futebol acham que não pode. Estou prejudicando o futebol? Não, estou levando meu time à vitória. Eu ofereci ao meu adversário, o técnico do Botafogo-SP", lembra.