Gilbert Burns aprendeu desde cedo que a falta de um carro no quintal de casa significava problema. Não era uma questão de status, mas de trabalho. Um veículo estacionado na residência dos Burns, na periferia de Niterói (RJ), era uma encomenda para o pai, estofador. Quando eles sumiam, sextas-feiras viravam dramas.

A família não se acalmava enquanto o relógio não marcasse 18h. Era o toque do gongo: se nenhum dos funcionários das concessionárias públicas aparecesse, o fim de semana teria luz e água. Mas nem sempre torcer resolvia.

Meu irmão, dava 17h30, 17h40, e o filho da mãe do cara parava lá e 'pá': cortava a luz".

A falta de dinheiro colocou Fred com as costas na grade ali por 2003. Ele disputou o Mundial de jiu-jitsu pela última vez e largou. Foi trabalhar como segurança de shopping e depois como vendedor de eletrodomésticos. Por indicação de amigos, decidiu tentar entrar para a Marinha.

Passou na prova e hoje atua como mergulhador de combate. Uma missão em alto mar o deixou incomunicável por alguns dias. "Eu já estava nervoso, porque a luta está chegando. A gente fica naquela pressão pré-luta, a mil".

Fred encara a saída das lutas como um sacrifício necessário. Foi trabalhar para que os irmãos pudessem seguir. Com ele fora, Durinho assumiu o posto de irmão mais velho. Era sua responsabilidade ser o mentor de Herbert, que seguia com ele no jiu-jítsu. Vendo o sacrifício do irmão, traçou uma meta para não passar pelo que ele passou.

"Foi nessa época que entendi que tinha que levar a luta a sério. Sabia o quanto meu irmão queria fazer aquilo e quão bom ele era. Transformei aquela pressão em algo positivo. Do tipo: 'putz, se meu irmão estivesse aqui, ele ia fazer essa parada bem pra caramba. Eu, que tenho a oportunidade de fazer, tenho que fazer meu melhor'. Era uma coisa que eu tinha que dar de volta para o meu irmão, sabe?".

Durinho conseguiu chegar aos 18 anos com um patrocinador. A grana não era muita, mas suficiente para que não precisasse abandonar o jiu-jítsu. "Eu não tinha dinheiro, mas, putz, pagava minha faculdade, minha moto, minhas competições". O patrocinador ainda dava cestas básicas que tornavam a vida da família menos dura.

Durinho já morava longe, mas Fred continuava sendo seu tutor. Era ele quem atendia suas ligações e não o deixava desistir. Em 2011, comemoraram juntos a consagração no jiu-jítsu. O irmão finalmente conquistava o campeonato mundial. Foi a última etapa antes do MMA.

A transição entre as modalidades foi no ano seguinte. Apadrinhado por Vitor Belfort, passou a morar nos Estados Unidos e recebeu o convite para ser seu treinador de jiu-jítsu no reality show TUF Brasil, que passava na Globo. Chegou ao UFC dois anos mais tarde.

A entrada na maior organização de MMA estabilizou as coisas em casa. Além do que Durinho recebia, a renda era completada com o que vinha do caçula Herbert. Naquela época, ele morava em Singapura e lutava no One FC, maior evento de MMA da Ásia.

As sextas-feiras deixaram de ser um pesadelo e o fubá virou apenas mais uma opção no cardápio. E não faltava luz nem água. "Eles sempre ajudaram a gente", relembra o pai Herbert Mitchell. "Pra você ter uma ideia, toda roupa que tenho na gaveta foram eles que botaram aqui dentro. Até televisão eles que trazem. É uma experiência de satisfação muito grande".

Gilbert Durinho traça planos para o pós-luta contra Kamaru Usman. Quer fazer dos Estados Unidos a segunda casa da família. A ideia é comprar um imóvel para que os pais fiquem mais próximos dele e de Herbert. Se dependesse deles, a mudança seria de uma vez.

"Ainda tenho uns projetos no Brasil. Estou terminando minha faculdade, faço parte da pastoral da igreja. É muito cedo pra ir", descarta o pai, Herbert Mitchell.

Com um filho marinheiro e os outros dois lutadores, Herbert Mitchell e Tania voltaram a estudar. "Antes, eu vendia o almoço pra comprar a janta. Agora, os três estão encaminhados", diz ele. O pai foi fazer direito, a mãe optou pela enfermagem.

Ciente de que convencer os pais universitários vai ser mais difícil do que conquistar o cinturão, Durinho tem um plano B: comprar uma casa no Brasil também. Desse jeito, os pais podem terminar a faculdade e visitá-los com mais frequência até aceitarem a mudança.

Se os planos derem certo, a luta voltará a unir os irmãos. Fred tenta convencer a esposa a embarcar na aventura norte-americana. Ele já dá aulas de jiu-jítsu no quartel onde trabalha. Sua ideia é viver disso ao lado de Gilbert e Herbert na Flórida. "É o único estado do Brasil em que as coisas funcionam", defende o caçula.