A pandemia deixou as coisas mais difíceis para Walce. Parte da recuperação precisou ser feita dentro de casa no período em que a situação no país estava mais grave. Os clubes permaneceram fechados por um longo tempo, o que fez com que o São Paulo encontrasse um centro de reabilitação para que o zagueiro fizesse atividades na piscina.

O que poderia ser um percalço a mais acabou ajudando Walce a lidar com seus conflitos. No centro de reabilitação, ele conviveu com anônimos que travavam seus próprios combates. Um deles fez com que o zagueiro repensasse o que estava sentindo.

"Quando eu me deparei com uma criancinha chegando com apenas uma perna foi um choque para mim. Eu não podia reclamar de absolutamente nada. Aquela cena me deu um baque muito grande e me fez mudar a chavinha dentro da minha cabeça."

Walce diz ter voltado para casa reflexivo. Por não conseguir dobrar a perna, ele ia deitado no banco de trás do carro conduzido pelo irmão. Foi o caminho todo sem dizer uma palavra. Apenas relembrava a cena que o marcou.

"Eu ainda estava de muleta, estava em pé, conseguindo apoiar. A criança entrou de cadeira de rodas, teve que ter uma ajuda dos pais para poder descer numa cadeira porque não tinha perna. Isso tomou meu coração, minha mente de uma forma que talvez seja uma imagem que eu vá levar para o resto da minha vida e fazer com que ela em momentos de fraqueza faça mais sentido do que a dor."

O episódio no centro de reabilitação foi um dos fatores que ajudaram Walce a encontrar a paz. Entender que para além do jogador de futebol existia um ser humano com medos e dúvidas foi fundamental para que superasse a vontade de largar tudo.

"Eu comecei a olhar mais humanamente para mim. Tirei aquela parte de 'eu sou o Walce'. A gente é muito frágil e é importante saber disso. Eu amadureci muito nesse processo. Posso dizer que sou outro Walce, um atleta muito mais bem preparado mentalmente. Não sei qual vai ser o futuro, mas estou buscando o meu melhor em cima daquilo que eu posso".

O relógio que assustava Walce para dormir também o pressionava a longo prazo. Uma lesão igual à dele tem um tempo de recuperação de seis a oito meses. Ele está perto de completar dois anos longe do gramado. O processo de entender que seu tempo era diferente dos outros foi difícil, mas o zagueiro acredita que conseguiu se encontrar.

"Hoje a vibe é totalmente diferente. Eu olho de outra maneira agora para quando as pessoas pedem para eu voltar. Também é meu desejo, mas é algo que enquanto eu não puder fazer, não vou fazer. Não vou ficar me mutilando. Eu vou viver o processo da fisioterapia como tem que ser vivido. Independentemente do tempo, eu vou voltar quando tudo tiver que acontecer".

O perdão que deu a si permitiu que Walce acompanhasse o torneio olímpico de futebol. A cobrança por ter ficado de fora de um momento ímpar se transformou em uma efusiva torcida para os companheiros que foram até o Japão. "Eu torci muito, cara. Foi bem gratificante vê-los alcançarem o objetivo de ir para as Olimpíadas e serem campeões".

O sentimento de que poderia estar lá com seus companheiros era justificável. Antes da lesão, Walce era um dos titulares da seleção pré-olímpica. Sua presença em Tóquio parecia ser questão de tempo. Deixar a concentração de cadeira de rodas mudou completamente o rumo das coisas.

"Eu queria muito estar vivendo aquele momento, não sei se vou ter outra oportunidade de jogar uma Olimpíada. A minha lesão foi um baque para todo mundo, todo mundo ficou bem sentido. Posso dizer que eles choraram o meu choro naquela época. Eu saí da concentração de cabeça erguida e coração em paz".

Walce estava representado na comemoração da vaga olímpica. Ao vencer a Argentina por 3 a 0 e garantir presença em Tóquio, os jogadores exibiram uma camisa com o nome do zagueiro são-paulino. "Só de esse fato ter acontecido já me deixou muito feliz".