Este talvez seja um aniversário mais especial para Pelé, que festeja a data semanas após uma temporada de um mês no Hospital Albert Einstein, em São Paulo. O ex-jogador do Santos ficou internado entre 31 de agosto e 30 de setembro.

Pelé teve um tumor no colón direito identificado durante exames cardiovasculares e laboratoriais de rotina. O material foi então encaminhado para análise patológica, que confirmou a necessidade de intervenção, realizada em 4 de setembro.

Desde então, Pelé passa por uma recuperação lenta e de pequenas vitórias. O ídolo foi e voltou da UTI (Unidade de Terapia Intensiva) duas vezes. A filha Kely Nascimento chegou a levar ao público através da internet os avanços no tratamento do pai.

Com a alta no final de setembro, Pelé voltou para a casa, mas seguiu em rotina de quimioterapia, em ação consequente à retirada do tumor. Segundo pessoas próximas, apesar de um pouco fragilizado, o Rei mantém o espírito otimista e a disposição de trabalhar.

Antes desse período desafiador em 2021, Pelé já vinha enfrentando desafios de saúde. Em 2014 o ex-jogador passou alguns dias internado com um quadro de infecção urinária. No mesmo ano o Rei passou por uma cirurgia para retirar cálculos renais, ureterais e vesicais, em cenário de obstrução ao fluxo urinário.

Em 2012, Pelé esteve internado no Albert Einstein para uma cirurgia no quadril. No procedimento, foi retirada parte do osso e colocada no lugar uma prótese de titânio e cerâmica. O ex-jogador sentia dores constantes no quadril ao jogar tênis e até quando caminhava. Desde então, o ídolo passou a recorrer ocasionalmente a bengala e cadeira de rodas para se locomover.

Do alto de seus 81 anos, Pelé tomou gosto pela nova rotina como "influencer", interagindo pelas redes sociais com os craques do momento e frequentemente enviando mensagens motivacionais para o Santos e a seleção brasileira.

Com mais de 7 milhões de seguidores do Instagram, Pelé mantém uma assiduidade invejável na plataforma, com publicações quase diárias, bilíngues (português e inglês) e bem caprichadas. Ocasionalmente o dono da conta também aparece em vídeos caseiros - foi assim mesmo durante a internação médica.

Quem coordena este trabalho é a Sports 10, agência que cuida da imagem de Pelé para fins comerciais, com a contratação de um time terceirizado apenas para esta missão na web. Mas o ídolo está sempre disposto a colaborar, perguntando frequentemente "o que é possível fazer" em termos de gravações de mensagem em vídeo ou produção de alguma foto mais especial.

Outra iniciativa recente que fez parte do esforço para perpetuar a imagem do ídolo junto a novas gerações foi o documentário "Pelé", em produção da Netflix lançada neste ano. A obra conta com imagens inéditas e narra a história do jogador em paralelo com as turbulências da vida brasileira entre os anos 50 e 70 - uma releitura em tom político carregado que atende ao apetite do mundo contemporâneo.

O filme contou com depoimento do tricampeão mundial e expos seu momento de dificuldade de locomoção, com uso de cadeira de rodas.

Hoje a rotina do Rei tem as suas limitações. Em entrevista ao UOL Esporte em 2020, o empresário americano Joe Fraga, CEO da Sports 10, contou que prioriza a qualidade de vida de Pelé às demandas do business.

"Vai ser uma honra passar o Pelé", disse Neymar em setembro depois de marcar contra o Peru nas eliminatórias da Copa. Com mais jogos em relação ao Rei, a estrela do PSG chegou neste mês aos 70 gols pela seleção, contra 77 do ídolo octogenário. Ninguém duvida que a mudança na artilharia histórica é questão de tempo.

Os padrões do futebol moderno são totalmente diferentes, com temporadas abarrotadas de jogos e peso maior para torneios como a Champions League. Pelé oficialmente não jogou na Europa, apesar de ter arrasado a maioria dos times grandes do continente nas excursões do Santos nos anos 60. Mas a verdade é que a estatística atual despreza o modelo do passado, que contava com muitos amistosos internacionais e com o velho status de importância dos campeonatos estaduais.

Assim sendo, algumas das marcas de Pelé tendem a ficar pelo caminho.

Em fevereiro, quando ainda atuava pela Juventus, Cristiano Ronaldo superou o recorde de Pelé de gols em jogos oficiais, na oportunidade chegando a 763. E, recentemente, o português ganhou um agrado do Rei pelas redes sociais, quando acertou a volta ao Manchester United.

Já em setembro Messi passou Pelé como maior artilheiro por seleções sul-americanas e hoje ostenta 80 gols em compromissos internacionais. Mesmo do hospital, o brasileiro fez questão de parabenizar o argentino, sem apego à marca.