O confronto deste sábado (31) é um jogo de reafirmação para o líder Palmeiras. Vindo de uma espetacular sequência de nove vitórias e seis jogos sem ser vazado, o time de Abel Ferreira precisa vencer para manter Atlético-MG e Flamengo afastados e, desse modo, também ganhar forças para encarar o incômodo tabu de nunca ter batido o São Paulo pela Copa Libertadores.

Para o time do Morumbi, o duelo representa a chance de respirar no Brasileirão. A goleada sofrida para o Flamengo ainda incomoda, e a situação piora com a incômoda permanência na zona de rebaixamento. Uma vitória contra o rival alviverde daria tranquilidade para Hernán Crespo seguir o planejamento de priorizar as copas. "Se tivéssemos mais alguns pontos no Brasileirão, estaríamos tendo um ano perfeito", declarou depois de vencer o Vasco pela Copa do Brasil.

Se o jogo do Brasileiro traz uma reafirmação prática e presente para a sequência do torneio, os da Libertadores trazem o mesmo efeito de um modo mais amplo. Vencer os três, mas em especial o mata-mata, mais uma vez deixará claro que o Palmeiras não conquistou o continente à toa e dará ainda mais "casca" para um time que sabe ser competitivo como poucos no continente. Já são dois títulos na Libertadores, e outros devem vir.

Mas o palmeirense não se dará por contente enquanto não conseguir equilibrar seu saldo contra o São Paulo na competição. Ter sido eliminado três vezes pelo clube tricolor em mata-matas e nunca o ter vencido no torneio é um paralelepípedo no sapato alviverde, à medida que alimenta a narrativa de que o rival do Morumbi é maior que o Palmeiras, especialmente em âmbito internacional.

Para o São Paulo, o confronto aparece como uma chance de recuperar um período de glórias. Os duelos de 2005 e 2006 aconteceram enquanto o time do Morumbi trilhava o caminho de conquistas que o fez se autointitular "Soberano". Desde 2008, quando conquistou o tricampeonato brasileiro, o período de glórias ficou para o caminho, e chegou uma seca incômoda sem taças.

O peso nas costas saiu contra o próprio Palmeiras, ao ser campeão paulista no início da temporada. Manter a soberania contra o rival na Libertadores significará ao são-paulino a certeza de que o período de títulos está de volta. Para quem gosta de superstição, sempre que o São Paulo eliminou o Palmeiras na Libertadores, chegou à final: 1974 (se enfrentaram na fase de grupos), 1994, 2005 e 2006.

A trilogia coloca frente a frente dois dos principais nomes da invasão estrangeira que dominou os principais times brasileiros nos últimos tempos. Com Jorge Sampaoli e Jorge Jesus na Europa, Hernán Crespo e Abel Ferreira são os grandes protagonistas do intercâmbio cultural. Cada um à sua moda, os dois já caíram nas graças de suas respectivas torcidas.

Amado pela maioria da torcida do Palmeiras, que não aceita qualquer objeção ao seu comportamento, o português é o maior responsável pelo que o clube tem apresentado em campo. Soube reinventar o time após algumas negociações, peitou a diretoria e bateu o pé por reforços, mas não parou de trabalhar para encontrar soluções dentro de seu elenco.

Ele caminha com cada vez mais solidez para se juntar a lendas como Oswaldo Brandão, Felipão e Luxemburgo, de quem recebeu o bastão simbólico, ao substituí-lo. Mundial à parte, sua grande derrota no clube foi o Paulista de 2021. Ir à forra tirando o rival da Libertadores será seu troféu particular. Soma-se a isso o fato de ele ainda não ter conseguido vencer o São Paulo desde que chegou.

Crespo chegou ao Morumbi com a missão de tirar o São Paulo de uma fila de mais de oito anos sem títulos. Correspondeu em seu primeiro desafio, quando superou o Palmeiras e ficou com a taça do Paulistão.

O feito fez com que o argentino virasse o xodó da torcida são-paulina. O início ruim no Brasileirão chegou a ameaçar a lua de mel, mas a classificação dominante na Libertadores contra o Racing mostrou que Crespo é capaz de conduzir o São Paulo de volta aos anos de glória. Mesmo com o alto número de lesionados, ele tem conseguido fazer o Tricolor ser competitivo nas copas, as prioridades da diretoria para a temporada.