Lucas foi vice-campeão da Liga dos Campeões no ano passado sob o comando de Mauricio Pochettino. Depois de uma gestão longa e brilhante à frente do clube londrino, o argentino acabou demitido no início da atual temporada. Foi a senha para que o atacante brasileiro, enfim, pudesse trabalhar com um personagem muito especial, José Mourinho. Que é um admirador confesso.

O português, mesmo, lembrou em entrevistas o quanto teve de esperar para poder ter Lucas como seu jogador. O técnico multicampeão falou como, quando chefiava o Real Madrid, havia pedido que o clube espanhol investisse em sua contratação, num leilão que envolveu gente graúda no mercado espanhol.

"A primeira coisa que ele falou quando me encontrou foi: 'Manda um abraço para o seu pai e para a sua mãe, eu estive com eles quando estava no Real Madrid'. E de fato houve esse contato, a reunião. Os meus pais foram para Madri, para conversar, mas acabou que não desenrolou a negociação, eu nem me lembro por quê."

Se enxergou potencial no jovem atacante são-paulino oito anos atrás, Mourinho agora trabalha para extrair esse talento já mais amadurecido em campo.

Lucas também destaca uma qualidade de Mourinho que talvez não seja tão difundida, em meio a entrevistas célebres do treinador e sua fama de detalhista tático. É o relacionamento com o vestiário.

"É muito legal o jeito que ele trata os jogadores. Ele é muito transparente em tudo o que ele faz. Ele é um cara que está sempre em cima, independentemente se é treino ou musculação. Está sempre olhando e incentivando, orientando... É um cara que realmente é apaixonado pelo que faz. Ele está sempre buscando a excelência de cada jogador. Isso é muito bacana."

O trato com Mourinho, nesse caso, fica ainda mais prazeroso: ambos, afinal, podem falar sua língua nativa.

Lucas pode ter passado por alguns períodos de incerteza nas últimas temporadas. Mas, se for para encontrar uma situação de provação do seu talento, é difícil pensar em competições que sejam tão ou mais desafiadoras que a Premier League.

"Pelas experiências que eu passei, por ter jogado os campeonatos Brasileiro e Francês, sem dúvida alguma o Inglês é diferente por tudo", afirmou. "Está sendo uma experiência fantástica. Uma competição que é a mais bonita do mundo."

Não demorou muito para o brasileiro se entusiasmar pela liga inglesa. Não se trata apenas dos jogos eletrizantes. O campeonato apaixona também por todo o cenário que cerca esses duelos em altíssimo nível: os estádios cheios, os gramados diferenciados etc. E foi nesse meio bastante exigente que ele se reencontrou.

"A estrutura, a paixão dos torcedores que lotam todos os jogos, independentemente de qual seja o jogo, o estádio está sempre lotado, a atmosfera fantástica, as estruturas dos estádios, a qualidade dos gramados, e a intensidade do jogo: então, realmente, é um campeonato diferente", disse.

O ponto alto veio com a semifinal da Liga dos Campeões da Europa do ano passado, quando marcou três gols. "Então, teve muita gente me chamando de herói, e tal, falando que tinha de construir uma estátua. Mas a gente entende pela emoção, pela paixão pelo clube, pelo esporte, mas não é justo. Não fiz aquilo sozinho. Se não fossem os meus companheiros para estarem dentro de campo, me ajudando, com certeza aquilo não teria acontecido."

É por isso que Lucas tem todo o cuidado ao tratar o assunto —"para não dar falsas esperanças", em suas palavras. Mas ele espera realmente retornar ao São Paulo um dia. É algo que faz parte dos seus planos. Só não é uma questão urgente, pelo menos não enquanto ele estiver desfrutando da Premier League dessa forma.

O quanto pode demorar? Seu contrato com o Tottenham tem data para terminar: 2023. Se for até o fim, completará dez temporadas de Europa. Curiosamente, o mesmo período que, lá atrás, estimou ficar no continente antes de pensar no voo de volta. No Brasil, o Tricolor paulista seria, sem dúvida alguma, o favorito para recebê-lo.

"Dá para eu sonhar ainda. O contrato com o Tottenham vai até 2023, por ironia do destino, com opção de renovação por mais um ano. Mas eu falei isso recentemente: a gente nunca sabe o dia de amanhã. É difícil cravar daqui a cinco ou dois anos", disse.

No momento, o São Paulo ainda vive uma fase conturbada em suas finanças, com direito até a atrasos de salários. No entanto, é possível que no futuro o clube faça um investimento para repatriá-lo, como aconteceu com Daniel Alves no ano passado.

Lucas não conseguiu a sequência, a regularidade que esperava no futebol francês. Como reflexo direto, ou não, também não recebeu as chances que aguardava para se fixar na seleção, a despeito de um apelo popular significativo por sua convocação em diversos momentos. Duas Copas do Mundo se passaram desde sua chegada à elite, e ele não foi convocado.

"Mais difícil foi em 2014, quando eu estava em um momento bom no PSG. Estava jogando, com uma sequência legal. Então, tinha esperança de ser convocado", afirmou o atacante, que foi campeão da Copa das Confederações em 2013.

"Na última Copa [2018], já tinha quase certeza de que não iria ser convocado, porque foi naquele período difícil no PSG, em que eu fiquei seis meses sem jogar, sem nem ser chamado para os jogos. Aí me transferi para o Tottenham em janeiro de 2018, teve a fase de adaptação, e o time já estava redondinho, brigando pelo troféu da Premier League."

O atacante não é chamado por Tite desde outubro de 2018. Mesmo com a histórica atuação na semifinal da Liga dos Campeões do ano passado, não foi mais lembrado. O atacante sonha, ainda assim, que possa voltar a fazer parte da equipe, encarando uma concorrência com gente como Neymar, Richarlison, Éverton, Bruno Henrique, Willian, entre outros.

"Tenho [ambição de voltar à seleção], sem dúvida nenhuma. Acho que todo jogador que joga uma liga como a inglesa, a Champions League, em alto nível, tem de sonhar. Tenho essa meta no meu coração", disse.

"É difícil falar o que faltou. Treinador cada um tem a sua cabeça, sua maneira de ver o futebol, de enxergar. E também eram muitas opções de jogadores para escolher. Tem de escolher um número determinado e também não deve ser fácil. Tem só que respeitar."

Muito antes de chegarem a um precoce estrelato, Lucas e Neymar já se conheciam há tempos. Daqueles prodígios que estavam envolvidos em tudo que fosse competição valendo taça, na quadra ou no campo, invariavelmente brigavam por títulos. Já eram, naturalmente, referências de suas equipes.

E sabe a história de rivalizar com o astro do PSG? Pois, nas suas contas, o jogador do Tottenham acredita que levava a melhor sobre o amigo. "Desde os 7 ou 8 anos que a gente se sempre se enfrentou. Pela minha lembrança, nas categorias de base, acho que sempre levei a melhor", brincou Lucas.

Era mais comum que um fizesse oposição ao outro. Como companheiros de time, podemos recordar o Sul-Americano sub-20 de 2011 [na foto acima], quando eles demoliram os adversários e ganharam troféus como destaque do torneio —Lucas, em particular, anotou três gols no jogo final contra o Uruguai. No ano seguinte, porém, tiveram de se contentar com a medalha de prata olímpica em Londres.

Voltaram a jogar juntos pelo Paris Saint-Germain em 2017, mas por poucos meses: em janeiro de 2018 o são-paulino se mandaria para o Tottenham. Em trilhas diferentes, os dois mantiveram boa relação.

"A gente conversa, sim. Não é um contato muito frequente, mas a gente tem essa amizade. No aniversário dele, eu mandei mensagem. Às vezes quando tem uma piadinha, que é algo que ele gosta bastante, a gente manda um para o outro. E quando a gente se encontra, quando vou para Paris ou tem algum evento que a gente acaba se encontrando, é sempre muito bacana", afirmou Lucas.