Essa história de ser recusado em testes na juventude e tratado como um jogador comum ajudou a moldar na personalidade de Leandro o lado "guerreiro", para quem não existe tempo ruim. Atacante dedicado, jogou como ala e lateral-direito, volante, meia e centroavante numa carreira de mais ou menos 15 anos de duração.

"Desde pequeno, sempre joguei em várias posições. Onde tinha brecha de titular, eu estava. Quem me colocou no profissional do Botafogo foi um treinador chamado Lula Pereira, que Deus o tenha. Ele falava: 'Eu vejo você em uma posição que poucos têm: você ataca, mas consegue recompor, vai fazer muita diferença no futebol'. Isso aconteceu, foi o que me fez sobressair", conta, entre as brincadeiras de que se vê no futebol como fermento numa receita, porque "tem que estar no bolo".

Leandro foi um atacante moderno, de facilidade na recomposição defensiva, antes de ser moda: "Hoje os caras jogam abertos, mas não tem espaço livre para o 'facão', que é cair do meio para a ponta. Isso acaba prejudicando muito o atacante. O jogador fica acompanhando lateral. Eu ficava mais por dentro. Quando recebia, eu estava em velocidade. Mas tem que ter a função defensiva. Desde antigamente, eu fazia isso, e com qualidade."

Autor de 17 gols pelo Corinthians e só um a menos pelo São Paulo, Leandro deixa o legado de jogador "chato" para as defesas adversárias: "[Meu estilo de jogo irritava] Bastante. Eu apanhei bastante (risos)".

Leandro não esquece uma história dos tempos de garoto, nos anos 90. São-paulino, viu no estádio o time do coração enfrentar uma seleção de jogadores do Botafogo e do Comercial. Na época, o Tricolor mandou para Ribeirão Preto o "Expressinho", como era chamado o time formado por jovens e reservas. Um dos nomes preferidos da torcida era o goleiro Rogério Ceni.

"Depois do jogo, eu invadi o campo e corri. A polícia atrás, mas eu me esquivei, cheguei até o Rogério e peguei um autógrafo dele. Depois de anos, estava do lado do 'patrão'. Ele é meu ídolo e referência profissional e pessoal", elogia o ex-atacante.

Rogério Ceni deu aval para a contratação dele, em 2006, e no convívio diário só ganhou respeito. "O que mais me doeu nesses dois anos de São Paulo foi a final da Libertadores de 2006, a forma como a gente perdeu para o Inter. Demorou meses para curar a ferida dentro de mim, é uma das maiores derrotas da minha vida. Depois da partida, o Rogério quis assumir a culpa sozinho, ele soltou a bola em uma oportunidade, mas salvou outras vezes. Mas dissemos que a derrota foi do São Paulo, de todos, dentro e fora de campo. Ali, a gente cresceu demais, abraçou ele de uma forma e disse: 'Vamos ganhar o Brasileiro'."

Leandro diz que já via perfil de técnico no "patrão" naquela época: "Ele enxergava o campo lá de trás. Sempre teve uma visão diferenciada"

Rogério Ceni hoje é técnico do São Paulo. Leandro, comentarista da HBO Max e torcedor. Apesar da amizade e da relação antiga, o ex-atacante não tem receio em dizer que o time teve problemas neste começo de temporada.

"Não começou muito bem o Paulista, teve bastante dificuldade, principalmente contra as equipes que jogavam atrás. O São Paulo sofria muito para furar o bloqueio. Mas na reta final, o time evoluiu, tem mais troca de passes na parte ofensiva, tabela, triangulação. Teve uma evolução muito boa no campeonato. Apesar de o Rogério sempre mexer no time, sempre surpreendendo, como no clássico, deu resultado", opina Leandro.

O São Paulo já está classificado para as quartas de final do Campeonato Paulista como líder do Grupo B, com seis vitórias, dois empates e três derrotas, 16 gols marcados e nove sofridos. Também já tem definido o confronto no mata-mata contra o São Bernardo, ainda sem data. Antes disso, fecha a fase de grupos hoje (19), às 16h, contra o Botafogo. Curiosamente, um duelo entre os dois ex-times mais queridos por Leandro. Coração dividido?

"São os times do meu coração. O Botafogo é onde eu comecei, me deu a chance de ser um jogador de futebol. E o São Paulo é onde eu tive as maiores conquistas. Vamos torcer para um resultado que seja bom para os dois. O Botafogo tem um time com transição veloz, o São Paulo é de toque de bola. Vai ser um bom jogo", diz.

O Botafogo-SP briga pela classificação no Grupo C.

Leandro é ídolo do São Paulo graças ao bicampeonato brasileiro de 2006 e 2007, seus 116 jogos e 16 gols. Depois da aposentadoria, virou figura ligada ao clube. Esta relação de certa forma apaga ou esconde o que o atacante fez no Corinthians.

Entre 2001 e 2003, foram 17 gols marcados em 113 partidas pelo rival. Além disso, três títulos — um a mais do que tem no São Paulo. Quase quatro, não fosse a perda do Brasileirão de 2002 para o Santos. Ao lado de Deivid e Gil, formou um trio de ataque temido e construiu uma história respeitável. Que hoje é pouco lembrada.

"Eu tenho um respeito muito grande. Sempre vou ter gratidão pelo Corinthians, que me trouxe do Botafogo-SP e me fez ser convocado para a base da seleção. Fui feliz, três vezes campeão, fiz gols importantes, dei um passe para gol no título da Copa do Brasil, com a mão, na cabeça do Deivid. Eu tenho o reconhecimento do torcedor, sempre me trataram bem. Já fui convidado para algum evento do clube, até para jogos festivos", diz, antes de completar:

"Quando eu parei de jogar profissionalmente, montei um camarote no Morumbi e todos meus laços são com o São Paulo. Então, fica mais difícil atrelar algumas coisas ao Corinthians. Passei a frequentar mais o Morumbi, até mesmo na arquibancada. Sei dos meus números, títulos, foram dois anos e pouco, quatro finais e eu agradeço demais ao clube, todos que trabalhei. Como o Rogério fala, a gente é marcado pelas conquistas. Meus quadros estarão sempre na galeria do Corinthians."

Do Corinthians, do São Paulo, do Fluminense e de todos que decidiram não considerá-lo um jogador comum.