No momento da icônica vitória sobre Nadal, a ascensão de Alcaraz já estava consolidada. No dia 1º de julho de 2019, ele ocupava o 520º posto na lista da ATP. Em dois anos, ganhou mais de 400 posições. No dia 24 de maio de 2021, com 18 anos recém-comemorados, era o 94º do ranking mundial. Dali para cá, com a possibilidade de disputar torneios do grand slam e eventos maiores, essa ascensão se acelerou —hoje ele é o sexto da lista.

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Alcaraz é até difícil de encaixar em uma das "gerações" do tênis. É como se ele estivesse em uma classe separada. O top 100 só tem mais um tenista de 19 anos. O dinamarquês Holger Rune, contudo, é apenas o #42 do mundo e tem muito menos vitórias relevantes que Alcaraz.

A turma dos 20, a mais próxima do espanhol, é liderada por Jannik Sinner (#13) e tem ainda Lorenzo Musetti (#51), Brandon Nakashima (#76) e Jiri Lehecka (#79). Desse grupo, apenas Musetti já fez aniversário em 2022. Todos os outros completarão 21 ainda neste ano. E apenas Sinner chega perto dos resultados de Alcaraz.

Depois, chega o grupo dos 20 e poucos, jogadores de 23 a 27 anos que não são exatamente uma só geração, mas que dominam o topo 10 atual e ameaçaram, mas não conseguiram tirar em definitivo, o Big Three do topo do ranking nos últimos anos. Os grandes ícones desse grupo são Daniil Medvedev (#2), com 26 anos, Alexander Zverev (#3), 25, e Stefanos Tsitsipas (#4), 23.

Roger Federer teve sérios problemas de joelho nos últimos anos e passou bom tempo afastado do circuito. O suíço planeja voltar apenas em setembro ou outubro, quando já terá 41 anos.

Rafael Nadal completará 36 em junho e também vive às voltas com lesões. Este ano, o espanhol disse pela primeira vez que chegou a contemplar a aposentadoria no ano passado.

Novak Djokovic, o mais jovem dos três (fará seu 35º aniversário no dia 22 de maio), é o que menos tem problemas físicos e, também por isso, mantém-se no topo do ranking. No entanto, durante a pandemia, o sérvio teve a imagem danificada por negar-se a se vacinar contra covid. Perdeu popularidade e patrocinadores.

Alcaraz parece ser o nome perfeito para preencher a lacuna que eventualmente haverá quando o Big Three abandonar o tênis profissional. Além da precocidade de títulos grandes, o adolescente tem um tênis cativante, faz a torcida se encantar com seguidos pontos espetaculares e jogadas inesperadas. E tem carisma.

? Carlos, Carlos, Carlos@alcarazcarlos03 queridíssimo pela torcida brasileira pic.twitter.com/ZT76CbvOMw

-- Aliny Calejon (@alcalejon) February 19, 2022

Também joga a favor de Alcaraz o fato de que vários dos principais nomes das gerações anteriores, como Daniil Medvedev, Alexander Zverev, Denis Shapovalov e Nick Kyrgios, tiveram posturas condenáveis dentro e fora de quadra recentemente. Medvedev desrespeita árbitros com frequência maior do que o desejável. No ATP de Acapulco, Zverev deu uma raquetada na cadeira de um árbitro, quase acertando a perna do oficial. Kyrgios já foi suspenso mais de uma vez. Shapovalov, que já deu até uma bolada no olho de um árbitro de cadeira, disparou palavrões para o público no Masters de Roma este mês.

É unânime entre os analistas do tênis que Carlos Alcaraz tem um jogo sem pontos fracos evidentes. Há golpes que ainda podem evoluir, mas nenhuma parte de seu tênis está em um nível que não seja compatível com seus resultados.

Há, contudo, um elemento essencial para o seu sucesso e que chamou atenção nas vitórias mais duras - especialmente contra Nadal e Djokovic em Madri: as curtinhas. Alcaraz tem um aproveitamento muito acima da média quando parte para um drop shot, e isso tem a ver tanto com o efeito surpresa quanto com a variedade com que o espanhol usa o recurso.

O primeiro diferencial de Alcaraz no quesito é sua capacidade de disfarçar o golpe, ou seja, de não deixar o adversário perceber que ele vai fazer uma curtinha na bola seguinte. E o adolescente consegue fazer isso tão bem com a direita quanto com a esquerda (algo raro até entre a elite do tênis). Veja esses dois exemplos. O primeiro, de backhand, é contra Djokovic em Madri. O segundo, de direita, é contra Tsitsipas em Barcelona.

A curtinha de backhand:

Let's talk about this man's drop shot @alcarazcarlos03 | @MutuaMadridOpen | #MMOPEN pic.twitter.com/AsrEApxrQe

-- ATP Tour (@atptour) May 7, 2022

O drop shot de direita:

...and the drop shot pic.twitter.com/ixwn5bIKxA

-- Tennis TV (@TennisTV) May 5, 2022

O segredo do sucesso das curtinhas de Alcaraz, porém, não se limita à execução. Além de disfarçá-las e de mostrar a precisão necessária para deixar seus adversários sem reação, o adolescente também tem uma capacidade extraordinária de matar os pontos mesmo quando os oponentes alcançam a bolinha. Seja indo à rede para volear ou se antecipando a um golpe ofensivo.

No lance abaixo, Djokvic alcança a curtinha de Alcaraz e devolve com uma excelente contra-curta. O espanhol, porém, lê bem a jogada do número 1 do mundo, antecipa sua corrida, alcança a bola e faz uma paralela espetacular que deixa o sérvio sem reação.

? Tutorial: Como ganhar um set ao número 1 do mundo.

?? Escrito por Carlos Alcaraz.pic.twitter.com/45ZL57cwTt

-- Ténis em Português (@tenisportugues) May 7, 2022

Abaixo, na final de Madri, vemos Zverev sair em disparada do fundo de quadra para alcançar uma curtinha. Na bola seguinte, porém, Alcaraz não perdoa e faz um lob que o alemão de 1,98 não consegue alcançar.

CARLOS ALCARAZ SOMENTE PARA MAIORES DE 18 ANOS: pic.twitter.com/j6zp1ScEdW

-- Break Point (@BreakPointBR) May 8, 2022

Resumindo: quando Alcaraz decide partir para uma curtinha, a chance de que ele ganhe o ponto é muito maior.